Un nouveau plastique biodégradable se décompose à l’air et au Soleil

Et il ne laisse derrière lui aucun fragment de microplastique.

Les déchets plastiques sont un tel problème qu’ils provoquent des inondations dans certaines régions du monde. Comme les polymères plastiques ne se décomposent pas facilement, la pollution plastique peut obstruer des rivières entières. Si elle atteint la mer, elle finit par former d’énormes plaques d’ordures flottantes.

Afin de s’attaquer au problème mondial de la pollution plastique, des chercheurs ont mis au point un plastique dégradable qui se décompose après avoir été exposé à la lumière du Soleil et à l’air pendant une semaine seulement – une amélioration considérable par rapport aux décennies, voire aux siècles, que peut prendre la décomposition de certains articles en plastique de tous les jours.

Dans un article publié dans le Journal of the American Chemical Society (JACS), les chercheurs détaillent leur nouveau plastique écologiquement dégradable qui se décompose à la lumière du Soleil en acide succinique, une petite molécule naturelle non toxique qui ne laisse pas de fragments de microplastiques dans l’environnement.

Les scientifiques ont utilisé la résonance magnétique nucléaire (RMN) et la caractérisation chimique par spectroscopie de masse pour révéler leurs conclusions sur le plastique, un polymère issu du pétrole.

Dans un communiqué de presse, le coauteur de l’étude, Liang Luo, chercheur en matériaux organiques à l’université Huazhong des sciences et technologies de Wuhan, en Chine, a révélé que le nouveau plastique dégradable pourrait être mélangé à d’autres plastiques pour fabriquer des articles plus durables. Ces articles seraient plus durables à l’usage, tout en ayant l’avantage de se décomposer plus rapidement dans les décharges.

Recyclage du plastique pour la nourriture, les produits pharmaceutiques et le kérosène

M. Luo affirme également que le plastique dégradable pourrait être particulièrement utile dans le domaine de l’électronique. Lorsqu’il est utilisé, le plastique serait enfermé dans l’appareil électronique et serait donc protégé de l’air et de la lumière du Soleil, ce qui lui permettrait de durer des années. Une fois dans une décharge, l’appareil serait cassé et le plastique serait probablement exposé au Soleil, ce qui signifie qu’il se décomposerait en quelques jours.

Le sous-produit du plastique, l’acide succinique, pourrait également être recyclé à des fins commerciales dans les industries pharmaceutique et alimentaire, a expliqué M. Luo. Dans le même ordre d’idées, des chercheurs de l’université de l’État de Washington ont récemment mis au point une nouvelle méthode permettant de recycler les plastiques non biodégradables en carburant pour avion.

Avant de concevoir ce nouveau plastique, Luo a d’abord cherché à créer un polymère qui change de couleur en fonction du pH, ce qui lui permettrait d’être utilisé pour les technologies de détection. Cependant, au cours de ce processus, il a découvert que le plastique obtenu se dégradait facilement, ce qui signifie qu’il était mieux adapté à la fabrication de plastiques plus respectueux de l’environnement.

Luo et son équipe ont l’intention de consacrer davantage de temps à l’étude des plastiques dégradables, en vue de commercialiser le matériau dans les 5 à 10 prochaines années.

Bien que le plastique biodégradable soit un pas dans la bonne direction, il en faut beaucoup plus pour endiguer la marée des 10 millions de tonnes de déchets plastiques qui finissent dans les océans chaque année, selon le Forum économique mondial.

Lire aussi : Les plastiques peuvent être décomposés en carburant, et nous venons de trouver une excellente méthode pour le faire

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche