Cela faisait trois décennies que nous n’avions pas vu les anneaux de Neptune

Le télescope spatial James Webb (JWST/ Webb) vient de photographier les anneaux de Neptune… et oui, Neptune a aussi des anneaux. Et ils sont absolument magnifiques.

Si vous ne savez pas encore que Neptune a des anneaux, on ne vous en voudra pas. Ils sont assez proches de son atmosphère et sont donc facilement masqués par la luminosité de la géante gazeuse. En fait, c’est la première fois que nous les apercevons depuis 1989, lorsque Voyager 2 a survolé la planète la plus éloignée du système solaire.

Neptune et son entourage tel que capturéepar la NIRCam du JWST. (NASA, ESA, ASC, STScI ; Joseph DePasquale (STScI))

Selon Heidi Hammel, spécialiste du système de Neptune et scientifique interdisciplinaire pour le JWST :

Cela fait trois décennies que nous n’avons pas vu ces anneaux ténus et poussiéreux et c’est la première fois que nous les voyons dans l’infrarouge.

Si vous vous demandez également pourquoi la photo de la géante de glace prise par le JWST montre une planète à l’apparence fantomatique, c’est grâce aux capacités infrarouges du JWST. Ces images ont été prises par la caméra proche infrarouge (NIRCAM) du télescope, et le méthane, dont l’atmosphère de Neptune est remplie, absorbe la plupart des rayons infrarouges. Ce que l’on voit en fait, ce sont les nuages de glace réfléchissants qui entourent la grosse boule de glace de l’espace.

Au-delà des anneaux de Neptune, ainsi que de quelques bandes de poussière plus ténues qui se trouvent entre eux, le JWST a également été en mesure de repérer sept des 14 lunes de la planète, et a même aperçu un intriguant point lumineux au pôle Nord de la planète.

Version annotée de Neptune et son entourage tel que capturé par la NIRCam du JWST. (NASA, ESA, ASC, STScI ; Joseph DePasquale (STScI))

Selon la NASA, le télescope spatial James Webb devrait poursuivre l’étude de Neptune et de sa principale lune, Triton, plus tard cette année.

Présentée sur le site de la NASA : New Webb Image Captures Clearest View of Neptune’s Rings in Decades.

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Source : GuruMeditation