Des chercheurs suggèrent que jusqu’à 120 000 signaux extraterrestres arrivent sur Terre chaque jour

Trois sursauts radio rapides qui se sont produits il y a des milliards d’années ont été découverts dans les données du télescope à partir de 2018.

Cette image est une impression d’artiste sur la façon dont un FRB voyage dans l’espace pour atteindre la Terre. Crédit : ESO/M. KORNMESSER

Les sursauts radio rapides sont peut-être le phénomène astrophysique le plus mystérieux du nouveau siècle.

Leurs recherches ont débuté il y a un peu plus de dix ans, lorsqu’en 2007, Duncan Lorimer et ses collègues ont annoncé la découverte du premier sursaut radio très puissant, mais court (quelques millisecondes), qui est sorti « de nulle part ».

C’est-à-dire que, comme c’était le cas il y a près d’un demi-siècle avec les sursauts de rayons gamma cosmiques, le sursaut n’était plus observé dans aucune plage du spectre, et en outre, il n’était pas possible de localiser avec précision ce à quoi il était associé.

Il a fallu près d’une décennie avant que les astrophysiciens ne puissent confirmer l’origine cosmologique des sursauts radioélectriques rapides, mais aujourd’hui, nous entendons parler de nouveaux signaux détectés littéralement tous les mois. La source de ces sursauts radio rapides (fast radio burst, FRB) reste floue.

D’anciennes théories suggéraient qu’ils pouvaient provenir soit d’étoiles à neutrons, soit de trous noirs. En 2020, plusieurs études ont conclu que certains sursauts radio rapides provenaient de magnétars, mais que la situation n’était peut-être pas la même pour tous ces signaux.

Aujourd’hui, une équipe de scientifiques chinois a rapporté la découverte la plus incroyable : trois sursauts radio rapides des premières périodes de l’Univers. Les FRB ont été découverts dans les données du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, FAST) et il a été prouvé qu’ils datent d’au moins plusieurs milliards d’années.

Sur la base des données obtenues par le FAST à partir de 2020 seulement, les scientifiques suggèrent qu’avec des observations plus ciblées, il pourrait y avoir plus de 120 000 FRB que nous pourrions intercepter chaque jour. Pouvez-vous imaginer ce que les scientifiques pourraient faire avec de telles connaissances et quels mystères de l’Univers pourraient être résolus ?

Les scientifiques découvrent trois sursauts radio rapides du début de l’Univers

Spectre dynamique bidimensionnel des trois sursauts radio rapides interceptés en 2018. Crédit : NIU Chenhui et al.

Les trois sursauts radio rapides ont été interceptés en octobre et novembre 2018, mais comme pour toutes les données scientifiques, il faut normalement des années avant que les experts puissent les étudier et trouver les pièces importantes.

Il est intéressant de noter que l’un de ces FRB a été capturé à la même date (17 octobre 2018) que deux autres FRB qui ont déjà été signalés mais, pour être distinguée, la nouvelle découverte a reçu son propre nom FRB 181017.J0036+11.

Sur la base des données scientifiques, les chercheurs pensent que les trois sursauts radio rapides ne proviennent pas de la Voie lactée. Les scientifiques ont passé plusieurs heures à effectuer des observations de suivi, mais aucun autre sursaut n’a été détecté, contrairement à d’autres cas où un FRB puissant est suivi par plusieurs autres plus faibles. Il est possible que ces FRB n’aient pas d’origine cosmologique, mais sur la base de leurs caractéristiques, les scientifiques pensent qu’il n’y a pas d’autre explication.

Pour l’instant, l’origine de ces sursauts radio rapides reste un mystère. Les scientifiques prévoient de rechercher d’autres signaux dans les données du FAST, en espérant que d’autres FRB leur donneront les informations nécessaires pour localiser la source. Avec les capacités actuelles de FAST, ainsi que l’utilisation de simulations, le télescope devrait être capable de détecter d’anciens sursauts radio rapides vieux de 10 milliards d’années.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche