Cinq choses que vous ne savez peut-être pas sur le roi Toutânkhamon 100 ans après sa découverte
Des météorites aux érections, des malédictions à l’inceste, l’histoire de Toutânkhamon est vaste.
Il y a cent ans, le 4 novembre, le tombeau du pharaon Toutânkhamon était découvert. Des ouvriers égyptiens (et peut-être un seul garçon travaillant à l’écart de la zone principale) ont trouvé les marches de cette tombe extrêmement bien dissimulée. Ces fouilles archéologiques ont été menées par l’égyptologue britannique Howard Carter, sous le patronage de George Herbert, 5e comte de Carnarvon.
Bien que la tombe ait été pillée dans l’Antiquité, la plupart de ses objets d’origine sont restés intacts. Cette découverte a permis d’obtenir des informations incroyables sur la culture matérielle de l’Égypte ancienne et de mieux comprendre les rites et les modes de vie de la classe supérieure de cette ancienne civilisation.
Toutânkhamon est devenu le symbole de l’Égypte ancienne. Sa brève vie et son règne ont vu le retour de l’Égypte à une religion polythéiste (avec de nombreuses divinités adorées) après le bref proto-monothéisme centré sur le dieu soleil Aton imposé par le père de Toutânkhamon, Akhénaton.
Il est devenu pharaon à l’âge de huit ou neuf ans, sous la vizirerie de son futur successeur, Ay. Il est mort à peine dix ans plus tard, probablement en raison d’un mauvais état de santé général, d’une fracture de la jambe et d’une grave infection paludéenne.
La malédiction a été inventée par les journaux britanniques
Les malédictions ne sont pas réelles. Mais la légendaire malédiction de Toutânkhamon est encore plus fausse car elle a été inventée par des journaux britanniques et d’autres occidentaux. Il n’y a rien d’écrit dans la tombe concernant une malédiction sur les intrus. Toute l’affaire a été montée de toutes pièces après la mort tragique de Carnarvon le 5 avril 1923. Il s’est ouvert une piqûre de moustique sur la joue, qui s’est infectée.
Les journaux britanniques ont diffusé des histoires sensationnelles sur la malédiction de la tombe, allant même jusqu’à inventer un texte pour cette malédiction. Un article scientifique sur le comte a montré que rien de surnaturel ne s’était produit et un autre ouvrage montre que l’espérance de vie moyenne des personnes travaillant sur le tombeau était parfaitement normale pour l’époque.
Carter lui-même a déclaré que la malédiction était un non-sens et que les sentiments d’un égyptologue ne sont pas de la peur mais du respect et de la crainte.
Panneau de l’exposition Toutânkhamon : les trésors du pharaon d’or à la Saatchi Gallery. Crédit image : Dr Alfredo Carpineti
Carter a volé la tombe
La mort de Carnarvon a provoqué des tensions entre Carter et le gouvernement égyptien sur la question de savoir qui devait contrôler l’accès au tombeau – cela a même conduit Carter à cesser de travailler sur le tombeau pendant la majeure partie de l’année 1924. En fin de compte, la plupart des artefacts du tombeau sont allés au Musée égyptien du Caire, ce qui n’était pas une pratique courante à l’époque, où les commanditaires des fouilles recevaient également un lot d’artefacts.
Cependant, il semble que Carter ait pu empocher quelques objets lui-même. Les rumeurs selon lesquelles il l’aurait fait durent depuis un siècle, mais la preuve en a été apportée il y a quelques mois seulement, lorsque des chercheurs ont trouvé des lettres le liant aux vols. Les 18 objets censés provenir de la tombe ont maintenant été rendus à l’Égypte.
Une dague venue du ciel
Les trésors de la tombe sont incroyables, mais il y en a un qui est littéralement hors du monde. Une dague en fer fabriquée à partir d’une météorite.
Cet objet incroyable est magnifique et les Égyptiens de l’Antiquité avaient un hiéroglyphe spécifique pour indiquer “fer du ciel”. Cela montre non seulement qu’ils savaient que des morceaux de fer tomberaient occasionnellement du ciel, mais aussi qu’ils les traquaient lorsqu’ils les voyaient tomber et qu’ils fabriquaient des objets précieux avec. Tout cela environ 2 000 ans avant que les cultures occidentales ne prennent également conscience de la même chose.
La dague en fer météoritique du roi Toutânkhamon, d’une longueur d’environ 34,2 centimètres. Crédit photo : Daniela Comelli
Un arbre généalogique tordu
La XVIIIe dynastie égyptienne rivalise avec les Targaryens de G.R.R. Martin pour la quantité d’inceste.
Akhénaton, le père de Toutânkhamon, était marié à Néfertiti. Néfertiti a été considérée comme la mère de Toutânkhamon, mais les analyses génétiques suggèrent que sa véritable mère était la sœur d’Akhenaton, dont le nom est inconnu et qui est appelée “la jeune femme”.
Toutânkhamon a épousé sa demi-sœur Ânkhésenamon (fille d’Akhenaton et de Néfertiti), et pendant leur mariage, ils ont perdu deux filles. Ils n’eurent pas d’autres héritiers.
Une érection en l’honneur d’Osiris
La section médiane de Toutânkhamon photographiée par Harry Burton après le dévoilement de la momie du pharaon. Crédit image : Reproduit avec l’autorisation du Griffith Institute, Université d’Oxford.
Howard Carter a rapporté que Toutânkhamon avait été momifié avec le pénis en érection, ce qui est vraisemblablement délibéré. Au cours de l’examen effectué par Carter et l’anatomiste Douglas Derry, le pénis et d’autres parties du corps se sont détachés. Lors d’un examen en 1968, la momie n’était pas présente lorsqu’elle a subi son premier scanner.
Le corps du pharaon était recouvert de résine d’un noir profond, ce que l’on croit être en l’honneur d’Osiris. Osiris était associé à la fertilité et à la renaissance, le phallus en érection pourrait donc être un autre symbole de bon augure pour le pharaon lié à l’ancien dieu.
La dépouille de Toutânkhamon a été ramenée dans sa tombe d’origine, où elle repose à nouveau après d’importants travaux de restauration. La tombe elle-même est fantastique et a été structurée de manière à respecter la dernière demeure du pharaon et à préserver l’incroyable découverte qu’elle représente.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
