Le navire de guerre du 17e siècle extrait de la mer Baltique glacée, dans un état proche de la perfection


Les restes d’un navire de guerre suédois extrait de la mer Baltique sont intacts à 95 %.

Lorsque nous pensons à des navires tragiquement coulés, les mots Titanic, Arizona et Lusitania défilent devant nos yeux, ce qui n’arrive généralement pas avec le navire de guerre suédois Vasa – qui a été hissé de la mer Baltique glacée presque complètement intact dans les années 1960, selon la revue Archaeology, une publication de l’Archaeological Institute of America.

Le Vasa, fière relique de la monarchie suédoise. Source : Georg Dembowski / Wikimedia

Le navire de guerre suédois Vasa arraché à la mer Baltique glacée

Le Vasa était un spectacle de conception maritime aux couleurs vives, initialement commandé sous la monarchie suédoise de Gustav Adolf II au début du XVIIe siècle, selon la publication My Modern Met.

Le roi de Suède a préféré l’esthétique à la conception pratique des navires. Source : Peter Isotalo / Wikimedia

Le navire a été conçu par le constructeur naval vétéran Henrik Hybertsson, et devait au départ contenir 36 canons sur le pont. Par goût, le roi de Suède a préféré l’esthétique à la perfection fonctionnelle. C’est pourquoi – lors de son premier voyage depuis le château-fort de Vaxholm le 10 août 1628, orné de lourds ornements, de décorations et de 64 canons en bronze – une journée apparemment calme en mer s’est avérée désastreuse pour le Vasa.

Le navire a embarqué entre quatre et cinq heures sous les acclamations de la famille et des amis, tandis que la monarchie suédoise attendait avec fierté l’investissement naval, assurément important. C’est alors que les choses ont mal tourné.

Le Vasa s’est embarqué avec un centre de gravité élevé. Trop haut. Source : OneHungLow / Wikimedia

La tragédie frappe le Vasa

Le navire s’est retrouvé face à un alizé, puis une seconde rafale de vent soudaine a entraîné les voiles du navire sur le côté et a fait caréner l’énorme navire de guerre dans les profondeurs glacées de la mer Baltique.

À l’époque, Hybertsson n’avait aucun moyen de calculer la stabilité du navire sous le poids supplémentaire des ornements, ce qui l’a conduit à créer un navire surdimensionné – laissant le centre de gravité trop loin au-dessus de l’eau.

Les archéologues qui étudient l’épave étonnamment intacte pensent que les préférences esthétiques du roi Gustav ont directement affecté la stabilité du navire – et ont conduit à sa triste fin. C’est un miracle mineur que seuls 30 membres de l’équipage soient morts l’après-midi de son naufrage, mais la catastrophe maritime a hanté l’Empire suédois pendant des siècles.

Les eaux glacées ont préservé le Vasa pour l’étude

Le Vasa lui-même, cependant, est resté préservé grâce aux eaux extrêmement froides de la mer Baltique – qui ont protégé le navire en bois des bactéries nocives qui détériorent habituellement les épaves. Lorsque la Suède a finalement arraché le navire de sa tombe glacée en 1961, environ 95 % du navire était encore intact – ce qui a marqué le début d’une opportunité archéologique extraordinairement rare.

Actuellement, le navire est exposé au musée Vasa de Stockholm, où il est présenté comme le seul navire du XVIIe siècle entièrement préservé au monde. L’équipe de préservation a mis trois décennies à soulever soigneusement le navire des eaux glacées pour le placer en exposition publique. Grâce à leur travail méticuleux, nous pouvons voir les restes des lions et des écussons peints autrefois qui ornent le tableau arrière du navire, y compris des artefacts uniques de l’époque qui ont survécu à la tragédie.

Malgré les contraintes physiques que la crise du coronavirus a imposées à tous, tout le monde peut visiter le site web du musée Vasa pour s’informer sur le calendrier de sa réouverture et acheter un billet pour voir l’apogée du design maritime.

Lire aussi : Un célèbre navire cuirassé de la Première Guerre mondiale a été retrouvé au fond de l’Atlantique

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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