Un détectoriste ravi a trouvé une broche vieille de 800 ans contenant des mots magiques pour éloigner les maladies

Les détecteurs de métaux sont devenus des alliés importants de la communauté archéologique.

La broche médiévale trouvée dans le Wiltshire. Crédit : Solent News and Photo Agency

Ces dernières années, plusieurs découvertes passionnantes de pièces de monnaie anciennes, de bijoux, d’outils, d’armes et d’autres objets métalliques ont été attribuées à leurs efforts inlassables de recherche de trésors. Ces explorateurs amateurs ont eu un impact considérable sur l’archéologie britannique en particulier, et un nouveau chercheur vient de rejoindre les rangs des découvreurs acclamés.

Alors qu’il scrutait un champ à Pewsey Vale, dans le Wiltshire, en mars 2021, le détectoriste William Nordhoff a obtenu un résultat qu’il a d’abord pensé être généré par un énième morceau de plomb, ce que ses derniers sondages n’avaient fait que découvrir.

Cependant, lorsqu’il a creusé et sorti du sol le minuscule objet qui avait déclenché son appareil, “il y avait cette lueur d’or qui me regardait”, a-t-il déclaré à un journaliste du service d’information This is Wiltshire.

L’objet en or qu’il a récupéré était petit, rond et exceptionnellement léger (il a été mesuré plus tard à 5,77 grammes). Il était couvert de lettres gravées sur les surfaces extérieures et intérieures, tout autour de sa circonférence, qui révélaient des mots “magiques” pour éloigner les maladies.

“J’étais tellement choqué que j’ai dû m’asseoir”, a déclaré Nordhoff. “Pendant ce qui m’a semblé être une éternité, je suis resté assis là à le regarder. J’ai tout de suite su qu’il s’agissait de quelque chose de spécial, parce que j’avais déjà vu des broches de ce genre, mais je n’en avais jamais vu avec autant d’écriture dessus.”

Il a rapidement signalé sa remarquable découverte aux autorités, qui ont ensuite fait en sorte que le bureau du coroner local récupère et analyse l’objet ancien. En vertu de la loi anglaise, les coroners sont tenus d’évaluer les découvertes archéologiques remises par des membres du grand public, en consultation avec des experts en archéologie spécialement désignés.

Les résultats de cet examen n’ont été publiés qu’aujourd’hui et ils ont révélé l’ancienneté et la valeur de ce bijou.

L’enquête du coroner a permis de dater la broche de l’époque médiévale, en établissant que sa date de fabrication se situait entre 1150 et 1350 apr. L’analyse du contenu a prouvé qu’elle était en or véritable, et les experts estiment qu’elle pourrait valoir plusieurs milliers de dollars (ou de livres) si elle était mise aux enchères.

En vertu de la loi sur les trésors de 1996, Nordhoff sera obligé de proposer la broche médiévale en or à la vente à un musée à un prix fixé par un comité indépendant d’experts en antiquités. M. Nordhoff a déjà déclaré qu’il souhaitait que la broche soit exposée au musée du Wiltshire, à Devizes, afin que les habitants du comté puissent la voir et en apprendre davantage sur leur patrimoine commun.

M. Nordhoff, âgé de 49 ans, est originaire du Pays de Galles et a servi dans le Corps royal du génie de l’armée britannique dans le Wiltshire pendant 10 ans. Il sert actuellement en tant que membre du service de la prévôté militaire et est maintenant basé à Upavon, où il vit avec sa femme et ses quatre enfants. Nordhoff s’est mis à la détection de métaux en 2017, et depuis, il est devenu un fervent adepte de ce passe-temps souvent frustrant mais occasionnellement très gratifiant. Sa découverte de la broche médiévale en or en mars 2021 est sa première trouvaille d’importance historique.

Une protection contre la peste noire ?

Les experts ont identifié la broche circulaire comme un artefact religieux. Sur quatre surfaces autour de son bord biseauté sont inscrites les parties d’une prière de dévotion chrétienne, écrite en latin. Ce message se traduit par : “Je vous salue Marie pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni. Amen.”

Étant donné la petite taille de la broche (elle mesure un peu moins d’un pouce, ou 24 millimètres, de diamètre), l’inscripteur devait être un professionnel hautement qualifié, entraîné à travailler sur de minuscules surfaces. L’écriture sur la broche ne contient aucune faute d’orthographe, à l’exception d’un “s” qui a dû être omis en raison du positionnement de l’épingle de la broche.

Sur l’inscription intérieure, quelques lettres hébraïques ont été ajoutées à l’écriture. Selon le rapport de l’expert, elles auraient été considérées comme possédant des propriétés magiques. Cela signifie que la broche était utilisée comme une sorte de talisman ou de charme magique, conçu pour protéger l’utilisateur de l’apparition de la maladie.

Étant donné que la fameuse peste noire ou Black Death, qui a décimé entre 75 et 200 millions de personnes, est arrivée en Angleterre juste avant 1350, il est possible que la broche ait été fabriquée et inscrite pour protéger son porteur de ses terribles ravages. Mais le début de la peste noire n’a coïncidé qu’avec la fin de la fenêtre de datation de la broche, ce qui laisse penser qu’elle a été fabriquée à une époque antérieure et non en réaction à une épidémie spécifique.

“Sortez vos morts” Une rue pendant la grande peste à Londres, 1665, avec un chariot mortuaire et des personnes en deuil. (CC by SA 4.0)

Une chance sur un million

En consultant la base de données du Portable Antiquities Scheme, où sont stockées les archives des découvertes archéologiques au Royaume-Uni, les responsables n’ont pu trouver aucune référence à des broches médiévales correspondant aux caractéristiques de cet objet particulier. De nombreuses autres broches médiévales ont été retrouvées par des archéologues et parfois par des détectoristes, mais la broche récemment découverte semble être un artefact tout à fait unique.

Dès qu’il a sorti la broche du sol, William Nordhoff a su qu’il avait mis au jour quelque chose d’extraordinaire.

“J’ai été assez choqué”, explique-t-il, “dès que je l’ai ramassée, j’ai pu dire d’après son poids et sa couleur qu’elle était en or”.

“Vous pouvez clairement voir qu’elle a subi quelques dommages ici et là, elle n’est plus tout à fait ronde, mais c’est normal”, a poursuivi Nordhoff. “Il a passé 800 ans dans un champ à être frappé par une charrue de temps en temps. Elle a eu une vie assez traumatisante et cela fait partie de son caractère.”

M. Nordhoff attribue sa découverte à “une chance sur un million”, et les résultats de sa bonne fortune seront bientôt exposés dans le Wiltshire pour que tous les habitants de la région puissent les voir.

Lire aussi : Avec son détecteur de métaux, Milly Hardwick découvre un trésor de têtes de haches de l’âge du bronze

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche