La plongée la plus profonde jamais effectuée sur une épave de navire explore un célèbre navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique
L’épave connue la plus profonde du monde, l’USS Johnson, a été localisée, étudiée et filmée avec succès lors d’une récente exploration dans les profondeurs du Pacifique.
L’épave du destroyer de la marine américaine se trouve à quelque 6 500 mètres dans la mer des Philippines, au large de l’île de Samar.
Ce navire de 115 mètres a connu son destin le 25 octobre 1944 pendant la bataille du golfe de Leyte, au cours de la Seconde Guerre mondiale. On dit souvent qu’il s’agit de la plus grande bataille navale de l’histoire de l’humanité, lorsque les forces américaines et australiennes combinées étaient opposées à la formidable marine impériale japonaise.
Le célèbre navire n’a pas été vu pendant des décennies jusqu’à ce que l’épave soit localisée en 2019 par un véhicule télécommandé lancé depuis le R/V Petrel, le navire de recherche appartenant à la succession du cofondateur de Microsoft, Paul Allen.
Maintenant, un équipage de submersible a terminé une enquête sur l’épave, selon une annonce de Caladan Oceanic. Le commanditaire de l’expédition était Victor Vescovo, un explorateur sous-marin et ancien commandant de la marine américaine, qui a personnellement piloté son submersible DSV Limiting Factor jusqu’à l’épave pendant deux plongées de huit heures. Ce submersible s’est déjà rendu aux points les plus profonds des cinq océans du monde dans le cadre de l’expédition « Five Deeps » en 2019. Il est également revenu récemment de sa 14e plongée au Challenger Deep, le point le plus profond de la Terre qui se trouve dans la fosse des Mariannes, à environ 10 925 mètres sous la surface de l’eau.
Crédit d’image : Victor Vescovo/Caladan Oceanic.
Avec une profondeur de 6 500 mètres, la dernière expédition vers l’épave de l’USS Johnston est la plongée sur épave la plus profonde de l’histoire. Pour comparaison, l’épave du RMS Titanic se trouve à une profondeur d’environ 3 800 mètres.
L’emplacement de l’épave a été identifié grâce au travail de l’historien naval Parks Stephenson, qui a utilisé les récits japonais et américains pour reconstituer les derniers instants du navire.
« La lecture des récits du dernier jour du Johnston est une source d’humilité et doit être préservée car elle respecte les plus hautes traditions de la marine. C’était un combat mortel contre des chances incroyables », a commenté M. Parks dans une déclaration.
« Nous avons pu voir l’étendue de l’épave et les graves dommages infligés pendant l’intense bataille en surface. Il a essuyé les tirs du plus grand navire de guerre jamais construit, le Yamato de la marine impériale japonaise, et a férocement riposté. Tous les récits rendent hommage à la bravoure de l’équipage et à son absence totale d’hésitation à combattre l’ennemi, et l’épave en est la preuve », a ajouté M. Parks.
Crédit d’image : Victor Vescovo/Caladan Oceanic.
Selon M. Vescovo, cet exploit récent, en plus de battre un record, revêt une certaine valeur historique. Toutes les données sonar et les images de haute qualité recueillies par l’expédition ne seront pas rendues publiques afin de ne pas perturber l’épave, mais elles seront remises à la marine américaine pour analyse, qui pourra ensuite diffuser ces informations si elle le juge nécessaire.
« Nous avons une politique stricte de “regardez, ne touchez pas”, mais nous recueillons beaucoup de matériel très utile pour les historiens et les archivistes navals. Je pense qu’il s’agit d’un travail important, c’est pourquoi je le finance à titre privé et nous livrons le matériel à la marine à titre gracieux », explique M. Vescovo.
Lire aussi : Découverte d’une épave dans la mer Noire
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
