L’étude des origines du cuivre Ushabti éclaire l’âge sombre de l’Égypte
Alors que de nombreux archéologues se concentrent sur la signification symbolique des trésors de temples et des objets funéraires retrouvés, d’autres s’intéressent à leur histoire d’origine.
Les chercheurs ont analysé le cuivre trouvé dans les ushabtis de la troisième période intermédiaire, peu étudiée. Source : Shirly Ben-Dor Evian et al. / Journal of Archaeological Science : Reports, 2021
Dans ce cas, une équipe de scientifiques a utilisé la haute technologie pour scruter le tissu microscopique de quatre figurines funéraires appelées ushabtis, et les résultats ont révélé des volumes sur les anciennes routes commerciales de la troisième période intermédiaire de l’Égypte, qui a été marquée par des bouleversements sociopolitiques.
Étude du contenu de Cooper chez quatre travailleurs de l’au-delà
Le Dr Shirly Ben-Dor Evian, conservateur d’archéologie égyptienne au Musée d’Israël à Jérusalem, a publié une nouvelle étude dans le Journal of Archaeological Science, qui s’intéresse à la source du cuivre de l’Égypte ancienne, à une époque où le pays était politiquement divisé en deux. L’analyse des isotopes du plomb a été effectuée sur des échantillons prélevés sur quatre “ushabtis” funéraires en bronze, retrouvés à Tanis, la capitale du pharaon, qui ont été créés sous le règne de Psousennès Ier entre 1056 et 1010 avant J.-C.
Ushabti du pharaon Psousennès Ier (XXIe dynastie, seconde moitié du XIe siècle avant J.-C.). (Ben-Dor Evian et al. / Journal of Archaeological Science : Reports, 2021)
Les ushabtis se trouvent le plus souvent dans les tombes de l’Égypte ancienne et représentent des figures humaines momifiées, généralement les bras croisés sur la poitrine. Les égyptologues pensent que ces objets étaient inclus dans les rituels d’enterrement parce que les Égyptiens croyaient qu’ils se réanimeraient dans l’au-delà, où ils travailleraient pour le défunt, rationalisant ainsi le parcours de l’âme en voyage. L’étude explique comment le cuivre utilisé pour fabriquer ces quatre figurines funéraires provenait de la région de l’Arabah, au sud de ce qui est aujourd’hui Israël.
Ces nouvelles informations constituent la preuve irréfutable que la civilisation égyptienne a survécu et prospéré pendant la troisième période intermédiaire, de 1070 à 664 avant J.-C., dont on sait peu de choses.
Ushabti de la reine Mutnejemet, épouse du pharaon Psousennès I. (Ben-Dor Evian et al. / Journal of Archaeological Science : Reports, 2021)
Des arts du métal florissants et des environnements politiques tordus
Le fait d’avoir découvert que le cuivre avait été importé de beaucoup plus loin au nord durant cette période indique au Dr Ben-Dor Evian l’existence d’un “réseau d’échange entre les Égyptiens et la région de l’Arabah qui a continué à fonctionner, même si d’autres empires voisins s’effondraient autour de l’Égypte”. En collaboration avec des chercheurs de l’université de Tel Aviv et de l’Institut géologique d’Israël, Ben-Dor Evian a déclaré à ARTnews que ces nouvelles recherches montrent que “malgré les conflits internes en Égypte et le déclin des empires du Proche-Orient ancien, l’Égypte a continué à jouer un rôle important dans la région”. En outre, remontant également à la troisième période intermédiaire, le Dr Ben-Dor Evian a identifié des matériaux provenant des mines de cuivre de Timna et de Feynan, dans le sud d’Israël.
Comparée aux deux précédentes, la Troisième Période Intermédiaire fut une période de troubles politiques considérables en Égypte. Des rivalités avaient créé un schisme conduisant à ce que la Basse-Égypte soit dirigée par le pharaon Psousennès Ier tandis qu’un puissant grand prêtre contrôlait la Haute-Égypte et les routes commerciales du nord. Cependant, le cuivre découvert dans l’ushabtis a permis à l’équipe de chercheurs de déduire que Psousennès était toujours en mesure d’importer du cuivre des mines de cuivre d’Arabie.
Archéologues faisant des fouilles dans les mines de cuivre de Timna, dans la vallée d’Aravah. (Ariel David)
Un grain de cuivre peut changer beaucoup de choses…
La nouvelle étude souligne non seulement que le cuivre était importé du nord à la troisième période intermédiaire, mais elle suggère également que les arts du métal ont pu “fleurir” à cette époque. On sait qu’après le pharaon Psousennès, son prédécesseur Sheshonq Ier a envahi l’Arabie, et ces nouvelles informations signifient que les égyptologues doivent maintenant considérer que la raison “première” de cette campagne militaire pourrait avoir été de contrôler les précieuses routes commerciales du cuivre du nord.
Les ramifications de la découverte de cuivre d’origine nordique en Basse-Égypte au cours de la troisième période intermédiaire seront fascinantes à voir. Mais pour l’instant, cette nouvelle étude contribue largement à modifier la perception traditionnelle selon laquelle l’Égypte était devenue un État isolé au cours de la troisième période intermédiaire. Tout cela parce que le cuivre découvert chez quatre ouvriers de l’au-delà (ushabtis) a prouvé l’existence de routes commerciales septentrionales antérieures au règne de Sheshonq Ier.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
