L’éruption du volcan Tonga était 500 fois plus puissante qu’Hiroshima

Estimé à l’équivalent de 10 mégatonnes de TNT.

L’éruption du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai. NASA

Le week-end dernier, le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, situé à un peu plus de 18 miles de la côte de l’île Fonuafo’ou de Tonga, est entré en éruption. L’explosion qui en a résulté était si importante qu’elle a poussé de nombreux pays du monde entier à se précipiter sur les alertes au tsunami.

Le même volcan a également fait la une des journaux lors d’une précédente éruption en 2015, qui a entraîné la création de petites formations terrestres. La nouvelle éruption de 2021 a ajouté 50 % de masse terrestre supplémentaire aux îlots créés par le volcan. Cependant, l’explosion récente était si massive qu’elle a détruit la plupart des formations terrestres à proximité.

Bien que quatre jours se soient écoulés depuis l’éruption, la nation insulaire des Tonga reste toujours coupée du monde, avec des câbles de communication sous-marins coupés et son aéroport recouvert de cendres.

Quelle a été la puissance de l’explosion ?

Une équipe de la NASA étudiait le volcan en question depuis des années avant la récente explosion. Dans une interview accordée à NPR, James Garvin, le scientifique en chef du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré que les îles qui forment les Tonga se trouvent le long d’une zone de subduction où une partie de la croûte terrestre plonge sous une autre.

En ce qui concerne l’estimation de la puissance de l’éruption, Garvin a déclaré qu’ils sont arrivés à un chiffre qui équivaut à environ 10 mégatonnes de TNT. Si cela ne vous semble pas beaucoup, sachez que 10 mégatonnes de TNT sont 500 fois plus puissantes que la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima, au Japon, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

En dehors de sa force explosive, l’éruption du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai elle-même a été relativement petite et a duré moins de 60 minutes, par rapport aux autres éruptions volcaniques de l’histoire, selon Michael Poland, un géophysicien de l’U.S. Geological Survey, rapporte NPR. L’explosion a été entendue jusqu’en Alaska et a probablement été l’un des événements les plus bruyants survenus sur terre depuis plus d’un siècle, mais le véritable mystère est de savoir comment une éruption relativement petite a pu créer une explosion et un tsunami aussi importants, explique Michael Poland.

En plus de l’analyse en cours des images satellites et des enquêtes supplémentaires, l’équipe suivra l’activité volcanique intéressante autour de la caldeira du volcan et des zones voisines, lorsqu’il est plus sûr de s’y rendre au cours de l’année.

Lire aussi : Une île volcanique aux Tonga a disparu suite à une éruption massive

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche