Une immunothérapie expérimentale guérit une jeune fille d’une maladie auto-immune

Des chercheurs de l’Universitätsklinikum Erlangen, en Allemagne, ont utilisé une immunothérapie expérimentale pour redonner la vie à une adolescente à qui l’on avait diagnostiqué une maladie auto-immune mortelle à l’âge de 16 ans.

Thu-Thao V se tient entre le professeur Andreas Mackensen (à gauche) et le professeur Georg Schett (à droite). Crédit photo : Michael Rabenstein/University Hospital Erlangen

Leurs recherches ont été publiées dans le New England Journal of Medicine.

Souffrant de graves douleurs articulaires et d’éruptions cutanées sur tout le corps, Thu-Thao V n’a pas pu poursuivre ses activités de loisirs et a été confrontée à des complications potentiellement mortelles, car le lupus érythémateux systémique (LES) pouvait cibler n’importe lequel de ses organes à tout moment.

Thu-Thao V a dû prendre de nombreux médicaments pour contrôler ses symptômes, et les médecins ont tout essayé pour les prévenir. Elle a été traitée avec de l’hydroxychloroquine, des stéroïdes et les immunothérapies à base de cellules B actuellement disponibles, mais rien n’a fonctionné et ses douleurs articulaires ont persisté.

Les médecins se sont donc tournés vers un nouveau type d’immunothérapie. Actuellement utilisée pour certains types de cancers agressifs et de leucémies, la thérapie par cellules T réceptrices d’antigènes chimériques (CAR-T) reprogramme les cellules immunitaires aberrantes dans l’organisme du patient, leur permettant de reconnaître et de détruire les tumeurs. Cependant, les cellules B (la cible de la thérapie) sont également fortement impliquées dans le lupus, dans lequel elles créent des anticorps qui ciblent directement l’ADN double brin. On pense que si les chercheurs parviennent à utiliser la thérapie CAR-T pour réduire le nombre de cellules B, il y aura moins d’auto-anticorps en circulation qui provoquent les symptômes dévastateurs du lupus.

“CAR est l’abréviation de chimeric antigen receptor, un récepteur artificiel”, explique le professeur Andreas Mackensen, directeur du département de médecine 5 – hématologie et oncologie, dans un communiqué.

“Les cellules immunitaires, ou cellules T, du patient sont génétiquement modifiées en laboratoire pour y ajouter le CAR. Le CAR reconnaît des antigènes spéciaux à la surface des cellules cibles et les détruit. La thérapie cellulaire avec des cellules CAR-T est déjà utilisée avec succès dans le traitement de la leucémie et des lymphomes.”

En mars 2021, Thu-Thao V a été traitée à l’Universitätsklinikum Erlangen avec des cellules CAR-T.

Après le traitement, le nombre de cellules CAR-T a rapidement augmenté et est resté en circulation dans son système. Il en est résulté une diminution rapide des cellules B et des auto-anticorps qui seraient à l’origine des symptômes auto-immuns. Six mois seulement après le traitement, Thu-Thao V est en rémission complète et a recommencé à faire du sport, ce qu’elle ne pouvait pas faire en raison de ses douleurs articulaires, de ses palpitations cardiaques et de ses problèmes rénaux. Elle n’a plus besoin de médicaments et tous ses symptômes ont disparu.

Il s’agit d’une avancée considérable en immunothérapie, qui présente une utilisation in vivo de la thérapie cellulaire CAR-T pour mettre une jeune fille atteinte d’une maladie auto-immune grave en rémission complète pendant une longue période après le traitement. Les chercheurs espèrent maintenant poursuivre ces travaux dans le cadre d’un essai clinique sur des personnes atteintes de maladies auto-immunes.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche