BIOMILQ devient la première entreprise à créer du lait maternel humain sans le sein

La start-up BIOMILQ, basée en Caroline du Nord, a récemment annoncé qu’elle avait réussi à créer du lait humain cultivé à partir de cellules mammaires, en laboratoire.

Photo : Kelly Sikkema/Unsplash

À l’ère d’Impossible Burgers et des steaks sans viande imprimés en 3D, le lait maternel humain fabriqué en laboratoire plutôt que dans le sein d’une femme ne semble pas si étrange, honnêtement.

La percée annoncée par BIOMILK au début du mois a vraiment le potentiel de bouleverser l’industrie des nourrissons et des bébés, ainsi que d’avoir un impact sur l’environnement, puisque plus de 10 % des produits laitiers sont aujourd’hui destinés à la fabrication de lait maternisé. La réaction du monde au lait maternel fabriqué en laboratoire, en revanche, est une autre affaire.

Les médecins utilisent souvent l’expression « le sein est le meilleur » lorsqu’ils parlent de l’alimentation des nourrissons. L’Organisation mondiale de la santé recommande aux mères d’allaiter exclusivement leurs bébés jusqu’à l’âge de six mois et d’intégrer le lait maternel dans leur alimentation jusqu’à l’âge de deux ans. Les avantages pour la santé des bébés sont inestimables, mais malheureusement, il arrive que l’allaitement ne soit pas une option.

On estime que seul un quart des mères américaines pratiquent l’allaitement exclusif pendant les six mois recommandés, pour diverses raisons, notamment des problèmes de prise du sein, une production de lait insuffisante, des douleurs et des désagréments. Pour elles, le lait maternisé est une alternative pratique et flexible qui a aidé des milliards de parents depuis son invention, en 1865. Mais aujourd’hui, une entreprise de Caroline du Nord, baptisée BIOMILQ, prétend avoir trouvé une solution encore meilleure : du lait humain fabriqué en laboratoire.

S’il est indéniablement utile lorsque l’allaitement n’est pas possible, le lait maternisé n’a pas la complexité et les qualités immunitaires du lait maternel, mais les macronutriments présents dans le lait humain cultivé en cellules de BIOMILQ – protéines, glucides complexes, acides gras et autres lipides bioactifs – correspondraient étroitement à ceux du lait maternel. Cela dit, l’entreprise a clairement indiqué qu’elle n’avait pas l’intention de faire en sorte que son produit remplace le vrai lait.

« J’ai dit à tous ceux qui voulaient me parler de BIOMILQ que je faisais cela pour les mères et les bébés », a déclaré la biologiste Leila Strickland, cofondatrice et CSO. « Informée par mon expérience personnelle de l’échec de l’allaitement et par une intuition implacable sur la biologie de la biosynthèse du lait, j’ai cru que si quelqu’un me donnait une chance de faire ce truc, ça pourrait vraiment marcher. »

Bien que la simple idée d’un lait maternel fabriqué en laboratoire soit intrigante, les gens de BIOMILQ soulignent que leur produit n’est pas bio-identique au vrai lait maternel, et ils ne sont pas sûrs qu’il le sera un jour.

« Les changements hormonaux, les signaux du bébé, le contact peau à peau et l’environnement ont tous une incidence sur la complexité dynamique du lait maternel », a déclaré Strickland à Food Navigator, ajoutant que leur produit ne contient pas non plus d’anticorps, même s’il « favorise le développement immunitaire, la population du microbiome, la maturation intestinale et le développement du cerveau d’une manière que les préparations pour nourrissons à base de viande bovine ne peuvent fondamentalement pas faire ».

Bien qu’il ne soit pas parfait, le lait humain fabriqué en laboratoire par BIOMILQ semble être un produit plus durable que la viande cultivée en laboratoire, car l’entreprise n’a pas besoin de cultiver constamment de nouvelles cellules. En fait, dans une déclaration de l’entreprise, BIOMILQ mentionne que « certaines des cellules que nous avons étudiées peuvent produire du lait pendant des mois et des mois ».

BIOMILQ espère avoir un produit prêt à être commercialisé dans environ un an, et prévoit de passer ce temps à discuter avec les autorités de réglementation de la manière dont son lait humain sera catégorisé.

« Est-ce un produit de nutrition infantile, est-ce un produit laitier ? C’est une question intéressante et difficile à laquelle je ne pense pas que nous ayons encore une réponse parfaite », a déclaré Leila Strickland, de BIOMILQ.

En attendant, les mères confrontées à des problèmes d’allaitement peuvent se tourner vers les mamans super-productrices, comme cette femme de l’Oregon qui a fait don de 2,5 tonnes de son lait maternel à des familles dans le besoin.

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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche