Des batteries à eau pourraient bientôt alimenter 130 000 foyers à San Diego la nuit

Le projet s’appelle le stockage d’énergie par pompage.

Fleuve Colorado – San Diego County Water Authority/Facebook

L’autorité de l’eau du comté de San Diego prévoit d’utiliser son réservoir San Vicente pour stocker de l’énergie solaire, rendant ainsi l’énergie propre viable dans la région, selon un article de NPR publié vendredi.

Alimenter 130 000 foyers

Le projet, dont la construction prendra dix ans, prévoit que de gros tuyaux souterrains relient le lac de San Vicente à un nouveau réservoir situé à environ 335 mètres plus haut. L’énergie solaire californienne pompera l’eau dans ce réservoir supérieur, ce qui permettra de stocker de l’électricité.

La nuit, lorsque l’énergie solaire n’est pas disponible, les opérateurs ouvriraient une vanne libérant la force de 8 millions de tonnes d’eau et entraînant des turbines capables de générer 500 mégawatts d’électricité pendant huit heures, soit assez pour alimenter 130 000 foyers.

“C’est une batterie à eau !” Neena Kuzmich, directrice adjointe de l’ingénierie pour l’autorité de l’eau, a déclaré à NPR. Un type de batterie appelé à devenir plus courant à mesure que les systèmes énergétiques se tournent vers les énergies renouvelables.

Pendant la journée, notamment lors des vagues de chaleur, la Californie dispose d’une telle quantité d’énergie solaire que le réseau ne peut pas tout absorber. Lors de la dernière vague de chaleur, les opérateurs du réseau ont refusé plus de 2 000 mégawattheures d’électricité. Il s’agissait d’électricité gaspillée qui ne pouvait pas être stockée pour être utilisée la nuit, là où elle était le plus nécessaire.

“Nous avons un problème si nous devons avoir ces vagues de chaleur continues”, déclare M. Kuzmich. “Nous avons besoin d’une installation pour stocker l’énergie afin que nous n’ayons pas besoin d’éteindre nos appareils.”

La technologie que San Diego souhaite installer s’appelle le stockage d’énergie par pompage hydroélectrique, et quelques-uns de ces systèmes ont été construits au cours des 30 dernières années aux États-Unis. Aujourd’hui, on constate un regain d’intérêt pour cette technologie.

“Rien qu’au cours des dernières années, 92 nouveaux projets sont entrés dans le pipeline de développement”, a déclaré à NPR Malcolm Woolf, président et PDG de la National Hydropower Association. Toutefois, la plupart d’entre eux n’en sont qu’au stade de la planification.

Bénéficier de crédits d’impôt

Heureusement, le projet de loi sur le climat signé par le président Biden en août leur permet de bénéficier du même crédit d’impôt de 30 % que celui dont bénéficient les projets solaires et éoliens. “Cela change absolument la donne”, affirme M. Woolf. “Un certain nombre de ces projets qui sont dans le pipeline depuis un certain nombre d’années sont soudainement beaucoup plus bancables.”

Mieux encore, la technologie a évolué pour devenir plus efficace et moins perturbatrice pour l’environnement naturel dans lequel elle est construite. Selon M. Woolf, les installations hydroélectriques par pompage n’ont pas besoin d’être aussi massives que celles du siècle dernier et n’ont pas besoin de perturber les cours d’eau à écoulement libre.

Même Kelly Catlett, directrice de la réforme de l’hydroélectricité chez American Rivers, une organisation de défense de l’environnement qui a, par le passé, mis en garde contre les dommages environnementaux causés par les barrages, affirme qu’“il existe de bons projets d’accumulation par pompage” et que celui de San Diego ressemble à l’un d’entre eux.

Catlett déclare : “Il semble que ce soit un projet que nous pourrions potentiellement soutenir. Je n’ai pas connaissance d’une quelconque opposition des nations indigènes, ce qui est un autre facteur vraiment important, car elles ont supporté une grande partie des impacts du développement de l’hydroélectricité au cours des décennies.”

Cela signifie-t-il que San Diego bénéficiera bientôt d’une énergie renouvelable stockée ? On ne peut que l’espérer !

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche