Un système de dessalement à 4 $ fournit de l’eau potable en continu à une famille

Le nouveau dispositif utilise une méthode qui réduit l’accumulation nocive de sel.

L’installation des chercheurs pendant les tests. MIT

Une équipe de scientifiques a mis au point une nouvelle méthode abordable de dessalement à l’énergie solaire, qui empêche l’accumulation de sel observée dans des dispositifs similaires, révèle un article de blog du MIT.

Pour le prix de quatre dollars seulement, un modèle du nouveau dispositif peut fournir quotidiennement de l’eau potable à une famille. Il est également construit à partir de matériaux courants faciles à obtenir, ce qui signifie que le système est évolutif et peut être déployé auprès de nombreuses personnes dans le monde.

S’attaquer au problème de la pénurie d’eau dans le monde

Selon l’UNICEF, la pénurie d’eau pourrait toucher la moitié de la population mondiale d’ici 2025. En fait, quatre milliards de personnes, soit près des deux tiers de la population mondiale, sont déjà touchées par de graves pénuries d’eau pendant au moins un mois par an.

Les chercheurs du MIT et de l’université Jiao Tong de Shanghai ont mis au point un dispositif de dessalement solaire sans mèche – une pièce qui nécessite généralement un nettoyage fréquent, voire un remplacement, en raison de l’accumulation de sels. Ce faisant, ils pensent avoir construit un système qui pourrait contribuer à résoudre le problème de la pénurie d’eau dans le monde avec une efficacité sans précédent.

Le nouveau dispositif – décrit dans un article publié dans Nature Communications – est composé de plusieurs couches qui flottent au-dessus d’un récipient d’eau salée. Tout d’abord, une fine couche de matériau avec de minuscules perforations aspire une partie de l’eau du récipient et un matériau sombre qui absorbe la chaleur de la lumière du soleil fait ensuite évaporer cette eau, qui est condensée et recueillie sous forme d’eau potable. Les trous dans le matériau perforé sont juste assez grands pour permettre “une circulation convective naturelle entre la couche d’eau supérieure plus chaude et le réservoir inférieur plus froid”, expliquent les chercheurs du MIT dans leur communiqué. En d’autres termes, il reste un peu d’eau salée chaude après le processus, qui est ensuite naturellement aspirée dans le reste de l’eau froide en dessous, où elle se dilue.

Apporter de l’eau potable dans des endroits reculés et dans le cadre des opérations de secours en cas de catastrophe

Les chercheurs ont expliqué que la technique est efficace à plus de 80 % pour convertir l’énergie solaire en vapeur d’eau avec une eau contenant jusqu’à 20 % de sel. De plus, après une semaine d’utilisation, aucun encrassement – des accumulations de sel nuisibles qui pourraient endommager ou réduire l’efficacité du dispositif – n’a été détecté.

Les systèmes de dessalement ont le potentiel d’apporter de l’eau potable aux régions qui souffrent actuellement de pénuries d’eau. L’année dernière, le premier système de dessalement au monde alimenté par les vagues a été mis en service, et un concepteur, Henry Glogeau, a remporté le prix Lexus Design Award pour son système de dessalement lumineux destiné aux endroits reculés. Le MIT et l’université Jiao Tong de Shanghai ont également déclaré que leur système pourrait être facilement et rapidement déployé dans les zones touchées par des catastrophes naturelles, contribuant ainsi aux efforts de secours dans le monde entier.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche