Une illusion d’optique bizarre donne l’impression qu’un trou noir vient vous chercher
Une nouvelle illusion d’optique peut tromper la plupart d’entre nous et nous faire percevoir un trou noir en expansion, selon une nouvelle étude.
L’image est complètement statique, mais les chercheurs disent qu’elle donne aux gens “un sentiment croissant d’obscurité, comme s’ils entraient dans un espace vide de lumière”.
Ce mouvement illusoire vers l’avant est probablement la façon dont notre esprit nous prépare à un changement de décor. Selon les chercheurs, en prévoyant le passage de la luminosité à l’obscurité, notre système visuel peut s’adapter beaucoup plus rapidement à des conditions potentiellement périlleuses.
“Tout comme l’éblouissement peut éblouir, le fait d’être plongé dans l’obscurité est probablement risqué lors de la navigation dans un environnement sombre”, écrivent les auteurs dans leur nouvel article.
“Bien que, comme dans toute illusion, cette expansion virtuelle de l’obscurité soit vécue au prix de la véracité, puisque l’observateur n’avance pas et n’entre pas dans un espace sombre, un tel coût est probablement moins grave que s’il n’y avait pas de corrections lorsqu’un observateur avance réellement dans un espace sombre.”
L’illusion du “trou en expansion”. (Laeng et al., Front. Hum. Neurosci., 2022)
La première étude à analyser cette illusion d’optique a exploré la manière dont la couleur du trou et des points qui l’entourent affecte nos réactions mentales et physiologiques.
Pour ce faire, on a présenté à un groupe de 50 participants ayant une vision normale des images de “trous en expansion” de différentes couleurs sur un écran. On leur a également montré des versions brouillées de l’illusion, sans motif discernable dans la lumière ou la couleur.
L’illusion du mouvement vers l’avant était la plus efficace lorsque le trou était noir. Lorsque le trou était de cette teinte, 86 % des participants avaient l’impression que l’obscurité se dirigeait vers eux.
Le suivi des mouvements oculaires des participants a révélé que leurs pupilles se dilataient inconsciemment à la vue du trou noir.
En revanche, si le trou était blanc, leurs pupilles ne se contractaient que légèrement.
“Nous montrons ici, à partir de la nouvelle illusion du ‘trou en expansion’, que la pupille réagit à la façon dont nous percevons la lumière – même si cette ‘lumière’ est imaginaire comme dans l’illusion – et pas seulement à la quantité d’énergie lumineuse qui entre réellement dans l’œil”, explique le psychologue Bruno Laeng de l’université d’Oslo en Norvège.
“L’illusion du trou qui s’agrandit incite à une dilatation correspondante de la pupille, comme cela se produirait si l’obscurité augmentait réellement.”
Les auteurs ne savent pas exactement pourquoi 14 % du groupe n’ont pas perçu d’expansion illusoire lorsque le trou était noir. Mais même parmi ceux qui ont perçu l’illusion, la force de la sensation a varié.
Les personnes qui ont ressenti le plus fortement l’illusion étaient aussi celles dont le diamètre des pupilles changeait le plus.
“Nos résultats montrent que le réflexe de dilatation ou de contraction des pupilles n’est pas un mécanisme en boucle fermée, comme une cellule photoélectrique ouvrant une porte, imperméable à toute autre information que la quantité réelle de lumière stimulant le photorécepteur”, explique Laeng.
“Au contraire, l’œil s’ajuste à la lumière perçue et même imaginée, et pas simplement à l’énergie physique.”
Les auteurs ont une hypothèse pour expliquer pourquoi l’œil peut faire cela. Lorsque la région centrale est noire, nos pupilles nous préparent probablement à un changement de luminance dans un avenir proche.
Au lieu de voir les informations qui sont présentées directement devant nous, le réseau neuronal visuel prédit comment ces informations changeront dans le futur, générant “une ‘expansion vers l’extérieur’ illusoire de la région centrale ‘trouée'”.
Si le cerveau ne faisait pas cela, il aurait fallu des millisecondes de plus pour que la nouvelle information visuelle atteigne les processus supérieurs du cerveau. S’il fallait autant de temps pour que nos pupilles se dilatent, nous ne serions peut-être pas en mesure de naviguer dans l’obscurité aussi efficacement.
Les auteurs veulent maintenant vérifier si d’autres animaux sont également trompés par cette illusion afin de mieux comprendre comment le système visuel humain a évolué.
L’étude a été publiée dans Frontiers in Human Neuroscience.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
