La secrétaire à l’Énergie des États-Unis de Biden intimide discrètement les raffineurs américains pour réduire les exportations européennes de carburant

En juin, nous avons signalé que les exportations globales de gaz naturel des États-Unis avaient explosé grâce à la montée en flèche des flux de GNL vers l’Europe, qui a de plus en plus besoin d’un gaz naturel “ami” depuis que la Russie a pratiquement fermé tous les gazoducs vers l’Europe, ce qui a entraîné une forte hausse des prix du gaz naturel aux États-Unis, même s’ils sont loin d’atteindre les niveaux actuels en Europe. Et si ces exportations se sont essoufflées après l’explosion de Freeport LNG en juin, il était clair que les prix du gaz naturel (et, dans une moindre mesure, les stocks) aux États-Unis seraient un facteur non seulement de la demande intérieure, mais aussi, de plus en plus, des importations européennes en provenance des États-Unis.

Il en va bien sûr de même pour le pétrole, dont la demande augmente en Europe – qui se trouve de plus en plus exclue de la production pétrolière russe, laquelle devrait encore diminuer une fois que l’interdiction du pétrole russe sera imposée à la fin de l’année – dans le cadre du passage du gaz au pétrole, qui est de plus en plus répandu en Europe, et qui explique pourquoi les ventes de brut américain à l’étranger devraient également atteindre de nouveaux records l’année prochaine, le pétrole américain prenant de plus en plus de parts de marché en Europe.

Au début du mois, les chiffres hebdomadaires du gouvernement indiquaient que les exportations de brut américain atteignaient un niveau sans précédent de 5 millions de b/j. Les expéditions devraient atteindre une moyenne de plus de 4 millions de b/j au cours des prochains mois et de l’année prochaine, selon les plus optimistes de l’industrie pétrolière.

Et tout comme dans le cas du gaz, l’augmentation des exportations de pétrole vers l’Europe signifie non seulement une hausse des prix du pétrole et du gaz aux États-Unis – étant donné que la dynamique de l’offre et de la demande des deux classes d’actifs converge – mais aussi une diminution des stocks américains qui finissent en Europe. C’est un problème pour le pétrole américain, car si les prix baissent pour l’instant, ils ne tiennent pas compte du fait que les stocks commerciaux américains ont chuté à des niveaux presque record.

C’est pourquoi l’administration Biden – celle-là même qui a puisé une quantité record de pétrole dans la réserve stratégique américaine de pétrole dans l’espoir de faire baisser les prix de l’essence avant les élections de mi-mandat – veut maintenant limiter les exportations de carburant vers l’Europe.

C’est le message que Jennifer Granholm, secrétaire d’État à l’énergie, a envoyé la semaine dernière dans une lettre implorant sept grands raffineurs de limiter les exportations de carburant. Le WSJ a obtenu une copie de la lettre (voir ci-dessous) que l’administration n’a pas rendue publique, mais qui a depuis été divulguée grâce à Javier Blas de Bloomberg et à d’autres.

Mme Granholm a prévenu que les stocks d’essence sur la côte Est étaient au plus bas depuis près de dix ans et que les stocks de diesel étaient inférieurs de près de 50 % à la moyenne sur cinq ans dans toute la région. Et bien qu’elle n’ait pas abordé le sujet – la vidange du SPR n’étant guère un sujet de fierté pour la Maison Blanche – les stocks totaux de pétrole brut, y compris le SPR, ont connu un effondrement spectaculaire depuis la guerre en Ukraine.

“Compte tenu du niveau historique des exportations américaines de produits raffinés, je vous invite à nouveau à vous concentrer à court terme sur la constitution de stocks aux États-Unis, plutôt que de vendre les stocks actuels et d’augmenter encore les exportations”, écrit-elle.

“Nous espérons que les entreprises répondront de manière proactive à ce besoin”, ajoute-t-elle. “Si ce n’est pas le cas, l’administration devra envisager des exigences fédérales supplémentaires ou d’autres mesures d’urgence.” Dans le New Jersey, on appelle cela une offre que l’on ne peut pas refuser.

Comme le note le WSJ, il s’agit d’une escalade politique par rapport à l’ordre donné en juin par le président Biden aux raffineurs de baisser immédiatement les prix de l’essence. Alors que le prix moyen de l’essence dans tout le pays est tombé à 3,88 dollars, contre environ 5 dollars à la mi-juin, le président a fait une tournée médiatique de la victoire. Toutefois, la baisse des prix est en grande partie due au fait que le marché s’attend à une récession imminente, ce qui ne mérite guère une tournée de célébration.

Pourtant, les niveaux de stockage de carburant sont faibles à l’approche de la saison des ouragans, où il n’est pas rare que les raffineries de la côte du Golfe soient endommagées ou fermées. L’administration craint qu’une panne de raffinerie ne provoque une flambée des prix du carburant à l’approche des élections de novembre. D’où la lettre de menace de Granholm.

Mais, comme l’explique le comité éditorial du WSJ, le problème n’est pas les exportations américaines. C’est l’assaut politique et réglementaire contre la production et le raffinage américains. L’un des coupables est la fermeture en 2019 de la raffinerie Philadelphia Energy Solutions, qui a supprimé environ 335 000 barils par jour de capacité de raffinage dans le Nord-Est. Cela a rendu la région plus dépendante des raffineries de la côte du Golfe et d’outre-mer.

En outre, les niveaux de stockage de carburant seraient beaucoup plus élevés dans le Nord-Est sans le blocage des gazoducs de l’État de New York, qui a rendu la région plus dépendante du pétrole pour son énergie. Un tiers des habitants de la Nouvelle-Angleterre utilisent encore le pétrole pour chauffer leur maison, et ce mois-ci, l’État de New York produit plus d’électricité à partir du pétrole qu’à partir de l’énergie solaire ou éolienne.

Le plus ironique, cependant, est que la menace d’exportation de Granholm est également une gifle pour les alliés européens qui tentent de diversifier leurs sources d’énergie par rapport à la Russie. L’approvisionnement en carburant est serré au niveau mondial en raison des sanctions contre la Russie, qui représentait 40 % des importations de pétrole de l’Europe. L’Europe a dû se tourner vers d’autres sources de carburant diesel, vers lequel certains fabricants et producteurs d’électricité se tournent pour remplacer le gaz naturel. Les raffineurs américains ont récemment exporté davantage de carburant vers l’Europe, mais Mme Granholm leur demande maintenant d’arrêter.

La restriction des exportations de carburant est une autre politique contre-productive de Biden sur les combustibles fossiles qui ne ferait qu’augmenter les prix mondiaux du carburant, y compris les importations américaines. Comme le conclut le WSJ, “l’intimidation de Granholm à l’égard des entreprises énergétiques montre à quel point elle comprend peu les marchés de l’énergie.”

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Source : Zero Hedge – Traduit par Anguille sous roche