Un suisse trouve 1 290 pièces romaines du 4e siècle avec son détecteur de métaux !

Près de 1 300 pièces romaines inestimables datant du 4e siècle après J.-C., toutes dans un pot, ont été découvertes en septembre 2021 près de Bubendorf, dans le comté de Bâle, en Suisse, par Daniel Ludin, archéologue amateur bénévole.

Un archéologue d’Archaeology Baselland fouille le pot de pièces de monnaie romaines. Source: Archaeology Baselland

Lors d’une des recherches de Daniel au détecteur de métaux dans une forêt du château de Wildenstein, l’alerte s’est déclenchée. En creusant, il n’a trouvé que quelques pièces de monnaie et des tessons de poterie, mais le détecteur a continué à sonner. En creusant davantage, il a découvert le trésor de pièces romaines dans ce qui était autrefois un très grand pot, selon le rapport publié dans Archaeology Baselland.

Le pot en céramique avec les pièces de monnaie pendant les fouilles professionnelles des employés d’Archaeology Baselland. (Archaeology Baselland)

Un rare magot de pièces romaines datant de l’époque de Constantin

Un grand pot cassé débordant de pièces de cuivre a été l’éventuelle découverte du jackpot d’un archéologue amateur suisse. L’ensemble du magot de pièces romaines datait du règne de l’empereur Constantin (306-337 après J.-C.). Elles étaient l’équivalent d’un solidus d’or, soit deux mois de salaire pour un soldat de la légion romaine. Les pièces les plus jeunes du trésor dataient de 332-335 après J.-C.

Les trésors de pièces de monnaie d’une époque de stabilité économique sont inhabituels. Et c’est ce qui rend ce trésor à la fois rare et inhabituel. Comparativement, le règne de Constantin a été marqué par une paix et une tranquillité générales. Par conséquent, les trésors de pièces de cette période romaine sont rares.

À l’inverse, en période d’instabilité économique, les gens enterraient les pièces de monnaie et les devises dans l’espoir de les utiliser dans des temps meilleurs et pour les protéger. L’instabilité comprend les guerres civiles, les incursions de groupes ethniques voisins et les crises économiques.

Toutes les pièces romaines du récent trésor suisse de monnaies romaines, réalisées sous le règne de Constantin le Grand (306-337 ap. J.-C.), présentent au recto les portraits de l’empereur et de ses proches. (Rahel C. Ackermann / Inventar der Fundmunzen Schweiz)

La découverte d’un trésor de pièces romaines en septembre 2021 indique qu’il s’agissait d’une offrande religieuse aux dieux, ou d’une offrande de paix (le site se trouvait sur une frontière partagée par trois domaines romains), ou peut-être d’un sacrifice de frontière. Les raisons de cette découverte ne sont pas encore tout à fait claires, notamment parce que les années exactes correspondant à ce trésor numismatique ont été caractérisées par une stabilité politique et une légère reprise économique, et qu’il n’existe pratiquement aucun trésor contemporain de cette période de l’histoire de l’Empire romain.

Parmi les nombreuses réformes promulguées par Constantin figurent la séparation des autorités civiles et militaires et l’introduction des pièces d’or solidus . Ces pièces d’or, destinées à lutter contre l’inflation paralysante du IIIe siècle de notre ère, ont remplacé les pièces d’argentus en argent pur en 305. Le solidus d’or deviendra la norme pour les monnaies byzantines et européennes pendant plus de 1 000 ans. Constantin a également transféré la capitale de l’empire romain à Byzance, la rebaptisant Constantinople (l’actuelle Istanbul).

Un modèle 3D de la jarre de pièces romaines antiques qui a été trouvée par un archéologue amateur en Suisse en septembre 2021. (Jan von Wartburg / Archaeologie Baselland)

Un archéologue amateur avec un profond sens du professionnalisme

Daniel Ludin a été extrêmement prudent lors de sa découverte. Il a laissé le butin, a rebouché le trou et a immédiatement informé Archéologie Basselland, ce qui leur a permis de conserver le pot dans un bloc de terre avec des pièces de monnaie, des fragments de pot et des restes archéo-organiques invisibles excavés dans des conditions de laboratoire. Un scanner du bloc de terre a ainsi pu être réalisé, indiquant une séparation des pièces de monnaie du pot en deux parties par un morceau de peau de vache, dont la raison et la finalité restent obscures.

Selon Andreas Fischer d’Archéologie Baselland, “on ne peut que spéculer sur la signification et le but de cette séparation”. Depuis septembre 2021, date de la découverte initiale, les pièces ont été soigneusement transférées au Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (EMPA) de Duebendorf. Là, la tomographie par ordinateur (CT) et une puissante radiographie ont été employées pour comprendre ce qui est quoi.

Dans une déclaration obtenue par Zenger News, M. Fischer a ajouté que “Après avoir récupéré plusieurs pièces de monnaie romaines et des fragments de poterie, l’ampleur de sa découverte est devenue évidente : un trésor de pièces de monnaie qui avait été enterré dans un pot est apparu. Daniel Ludin a agi avec beaucoup de prudence. Il recouvre la découverte et informe Archeologie Baselland. Grâce à cette approche professionnelle, une équipe de fouilles d’Archéologie Baselland a pu récupérer le pot en un seul morceau.”

Malgré les observations concernant la paix et la stabilité relatives de l’ère constantine faites par l’équipe d’archéologie actuelle, il y a un point d’observation important que l’on doit noter. Les pièces de bronze, au fil du temps, ont continué à être dévaluées en faveur de la monnaie d’argent et d’or, créant l’or comme norme fiduciaire. Cela a créé un fossé entre les riches et les pauvres, ces derniers conservant la monnaie de bronze, tandis que les riches bénéficiaient de la stabilité de la monnaie d’or.

Lire aussi : Avec son détecteur de métaux, un garçon de 10 ans met au jour une rare matrice de sceau datant du 13e siècle

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche