Plus de 1 000 tonnes de particules et fibres microplastiques pleuvent du ciel chaque année

L’étude révèle que les particules nocives se trouvent dans toutes nos sources d’eau et même dans l’atmosphère.

Nous savions déjà que la pollution par les microplastiques peut se retrouver partout, de nos bouteilles d’eau aux coins les plus reculés du monde, et il ne faut donc pas s’étonner qu’il pleuve sur nous. Ce qui pourrait être surprenant, cependant, c’est la quantité qui tombe.

Une révélation choquante

Le professeur adjoint de l’Université d’État de l’Utah, Janice Brahney, et son équipe ont identifié des échantillons de microplastiques et d’autres particules prélevés pendant 14 mois dans 11 parcs nationaux et zones de nature sauvage. Ils ont découvert que plus de 1000 tonnes de ces matières tombent chaque année dans l’ouest des États-Unis.

« Nous avons été choqués par les taux de dépôt estimés et nous avons continué à essayer de comprendre où nos calculs se sont trompés », a déclaré M. Brahney. « Nous avons ensuite confirmé par 32 scanners de particules différents qu’environ 4 % des particules atmosphériques analysées à partir de ces endroits éloignés étaient des polymères synthétiques. »

Rien qu’en 2017, il y a eu une production mondiale de 348 millions de tonnes métriques de plastique. C’est dangereux, car ce sont les mêmes choses qui rendent le plastique si pratique, sa grande résilience et sa longévité qui font qu’il revient nous hanter. Plus précisément, il revient sous forme de microplastiques, de minuscules particules de plastique qui s’accumulent dans les eaux usées, les rivières, les océans – et comme l’a découvert l’équipe de Brahney – dans l’atmosphère.

La branche atmosphérique

« Plusieurs études ont tenté de quantifier le cycle global du plastique mais n’avaient pas conscience de la branche atmosphérique », a déclaré M. Brahney. « Nos données montrent que le cycle plastique rappelle le cycle global de l’eau, ayant des durées de vie atmosphérique, océanique et terrestre. »

Les recherches ont porté sur la source et le cycle de vie des microplastiques humides (pluie) et secs. Les dépôts humides de ces microplastiques provenaient en grande partie des villes, tandis que les dépôts secs montraient des indicateurs de transport à longue distance. Ces résultats ont révélé de façon alarmante que les microplastiques sont suffisamment petits pour être entraînés dans l’atmosphère en vue d’un transport transcontinental.

« Cette omniprésence des microplastiques dans l’atmosphère et le dépôt qui s’ensuit dans les environnements terrestres et aquatiques éloignés suscitent de nombreuses préoccupations écologiques et sociétales », a ajouté M. Brahney. « L’identification des principaux mécanismes d’émission de plastique dans l’atmosphère est une première étape dans le développement de solutions à l’échelle mondiale. »

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche