Une ancienne pierre à aiguiser géante découverte en Écosse

Des archéologues et des bénévoles examinant un site néolithique vieux de 4 500 ans près de Balfron, à côté de Stirling, dans le centre de l’Écosse, ont récemment retourné la pelouse et révélé une gigantesque dalle de grès.

Une grande pierre à aiguiser les haches près de Balfron en Écosse est l’endroit où les fabricants d’outils néolithiques aiguisaient les haches en pierre il y a des milliers d’années. Source : Dr. Murray Cook

Marquée par une série de canaux profonds, on pense que la pierre était utilisée comme une pierre à aiguiser pour polir les haches. Le site représente désormais la plus grande concentration de points d’affûtage de haches néolithiques jamais découverts en Écosse.

Un article sur Ancient Pages explique que le site est l’un des deux seuls sites écossais connus de “polissoir” (rainure en forme de U). Et cet endroit était si important au Néolithique que les archéologues pensent que “les gens pouvaient parcourir de nombreux kilomètres pour affûter ou aiguiser leurs haches sur le site”.

Une pierre à aiguiser pour ceux qui ont une hache à aiguiser

Au cours de l’été 2022, une équipe de bénévoles a aidé les archéologues à découvrir 33 rainures en forme de U, appelées polissoirs, sur le site près de Balfron en Écosse. La BBC a rapporté que Nick Parish, un bénévole du Scotland’s Rock Art Project, et le Dr Murray Cook, un archéologue du Conseil de Stirling, ont aidé à retirer le gazon de l’énorme dalle de grès qui a été utilisée pour la dernière fois il y a environ 4 500 ans.

Les polissoirs marquent un endroit exceptionnellement spécial où les fabricants d’outils néolithiques “ayant une hache à affûter” se réunissaient pour utiliser l’énorme pierre à aiguiser afin de polir les haches en pierre. En outre, les archéologues supposent que les anciens artisans ont pu venir de très loin pour polir ou aiguiser les haches sur ce site particulier en Écosse, expliquant que certaines haches auraient été utilisées de manière fonctionnelle tandis que d’autres étaient offertes comme “cadeaux cérémoniels”.

L’héritage des anciens forestiers

L’organisation de récompenses archéologiques, Dig It, a récemment inscrit cette découverte dans son Top Ten pour 2022. Le Dr Cook a souligné que “la découverte est au cœur de l’archéologie”, mais que son travail se résume le plus souvent “à la routine et au tronqué, aux fragments d’un puzzle sans l’image”. Cependant, le chercheur a déclaré que “Balfron était différent” et que l’énorme grès représente “la découverte d’une vie”.

Cook a déclaré que “les rainures sont étonnantes” et que “personne n’a jamais rien vu de tel auparavant”. Il conclut en disant qu’imaginer des gens agenouillés devant cette énorme pierre au Néolithique, aiguisant des haches en pierre qui allaient défricher les forêts primaires d’Écosse, “c’est tout simplement hallucinant”. Les premières haches à main d’Écosse étaient les outils de prédilection des premiers forestiers qui coupaient les anciennes forêts sauvages pour faire place aux champs.

Le site où les archéologues ont découvert une pierre à aiguiser les haches géante en grès représente la plus grande concentration de points d’aiguisage de haches néolithiques en Écosse. (Dr. Murray Cook)

Les haches révèlent des technologies et des croyances communes au Néolithique

La découverte de têtes de haches dans diverses régions d’Écosse montre que les populations néolithiques les fabriquaient à partir de matériaux locaux et importés. En outre, l’ensemble du pays était relié à l’Irlande par des réseaux commerciaux, le long desquels les haches étaient échangées.

Si de nombreuses haches étaient sans aucun doute utilisées comme outils de coupe pratiques, la plupart des objets découverts sont des objets rituels et cérémoniels hautement polis. Selon Arch Highland, les têtes de haches utilitaires et rituelles trouvées au Royaume-Uni et en Europe témoignent d’un “système technologique et de croyances partagé”.

En 2018, BBC News a rapporté que deux haches en pierre polie ont été découvertes sur le site néolithique de Ness of Brodgar à Orkney, au large du nord-est de l’Écosse, qui présentaient des signes d’utilisation pratique intensive. Le directeur du site, Nick Card, de l’université des Highlands et des îles, a déclaré que les deux haches avaient été endommagées pour “couper des solives de bois”. L’une d’elles, cependant, a été façonnée “pour maximiser la beauté des couleurs naturelles de la pierre”, ce qui suggère qu’elle pouvait avoir une signification rituelle.

Une hache en pierre découverte sur le site néolithique de Newss of Brodgar, dans les Orcades, en 2018. (Ness of Brodgar Trust)

Les haches étaient d’anciens symboles de pouvoir

Le soupçon qu’il s’agissait d’une hache “rituelle” s’est renforcé lorsqu’on a examiné son contexte. Le Dr Card a expliqué que le bâtiment dans lequel elle a été découverte “était aligné pour capter les premiers rayons du soleil d’équinoxe”. Cela conduit de nombreux archéologues à penser que les haches néolithiques, en plus de servir d’outils multifonctionnels, ont pu être d’importants symboles de pouvoir utilisés par les familles agricoles d’élite émergentes.

Ainsi, la découverte de l’énorme pierre à aiguiser dans le centre de l’Écosse pourrait marquer le point final du processus de production avant que les exes cérémoniels ne soient commercialisés à grande échelle, au nord de l’Écosse et jusque dans le sud de l’Europe.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche