L’épée de pierre italienne n’est pas un faux, selon une analyse chimique
Selon une analyse de l’artefact, il s’agit probablement d’un véritable objet.
L’analyse a confirmé qu’il s’agit de la bonne période. Crédit photo : Fabio Gismondi/Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)
La chapelle Montesiepi de Sienne, en Italie, abrite un étrange artefact qui sera immédiatement familier aux amateurs de la légende arthurienne et à tous ceux qui ont regardé le film de Disney L’épée dans la pierre, puisqu’il s’agit d’une épée littéralement enchâssée dans une pierre. Selon une analyse chimique de l’artefact, il s’agit probablement d’une épée de la bonne époque et non d’un faux récent.
La légende qui entoure l’épée dit qu’elle était l’arme de Galgano Guidotti, un chevalier impitoyable né en 1148 qui est devenu un saint catholique. Selon l’histoire – qui provient en grande partie du processus de canonisation qui a eu lieu peu après sa mort – le père de Galgano est mort au début de l’enfance de Galgano.
Enfant rebelle, Galgano s’est retrouvé avec de mauvaises fréquentations. Aujourd’hui, il s’agit de toxicomanes, mais à l’époque, cela signifie participer « avec enthousiasme aux guerres intestines menées par les seigneurs locaux de Gherardesca, Pannocchieschi et autres, en versant le sang de ses voisins ».
Galgano continua ainsi pendant des années, se délectant de la violence, avant de tomber un jour de cheval et d’avoir une révélation religieuse, se convertissant peu après au christianisme. Selon la légende, il abandonna sa fiancée et commença une vie d’ermite, tout en ayant des visions qui l’incitaient à construire son propre ermitage.
Galgano aurait enfoncé sa vieille épée dans la pierre, symbole de l’abandon de sa vie violente. Au lieu d’agir comme un rocher, elle « céda comme du beurre », selon les versions de la légende, laissant la poignée dépasser du sommet et la pointe dépasser de l’autre côté du rocher. Depuis lors, l’épée est restée dans la pierre, aujourd’hui conservée dans la Rotonde de Sienne, en Toscane.
Aussi absurde que cela puisse paraître, il y a une petite surprise à venir, sous la forme d’une analyse scientifique. En 2001, le chimiste Luigi Garlaschelli a examiné l’artefact et a trouvé un certain nombre de détails surprenants, tout en dissipant le mythe selon lequel l’épée était un faux récent.
« Le style de l’épée est conforme à celui d’autres armes similaires de la même époque », a écrit Garlaschelli à l’époque, « nous pouvons même l’étiqueter comme une épée de type Xa, typique de la fin du XIIe siècle ».
Garlaschelli a prélevé des échantillons de l’épée à l’intérieur de la roche par le biais d’un trou foré dans celle-ci et les a soumis à l’analyse.
« Bien que les artefacts en fer ne puissent pas être datés sans équivoque », écrit-il, « la composition du métal n’a pas révélé l’utilisation d’alliages modernes, et il est donc tout à fait compatible avec une origine médiévale ».
D’autres analyses ont confirmé que l’épée était un artefact authentique datant de l’époque de Galgano.
« Nous avons comparé les “empreintes” des oligo-éléments présents dans le métal de l’épée avec celles de scories de fer que l’on trouve encore autour de la grande abbaye de Saint-Galgano. Ces scories sont les déchets des petites fonderies utilisées par les moines pour fabriquer leurs petits objets en fer, à partir du minerai de fer local », explique M. Garlaschelli.
Plus étrange encore, une paire de bras momifiés tenus près de l’épée – qui seraient ceux de voleurs ayant tenté de s’emparer de la pierre, avant d’être terrassés par le dieu ~ ont également été datés au carbone du 12e siècle. Par ailleurs, il a été établi que la poignée qui dépasse de la pierre et la lame de l’épée qui se trouve en dessous sont d’un seul tenant.
Aussi ennuyeux que cela puisse paraître, la façon dont l’épée s’est retrouvée là reste un mystère, au-delà des vagues légendes selon lesquelles la pierre se serait transformée en beurre.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
