Les premières fouilles menées près de la mystérieuse pierre d’Arthur ont révélé sa véritable origine

Les archéologues ont enfin compris comment la Pierre d’Arthur, le célèbre monument néolithique qui a inspiré la “table de pierre” des Chroniques de Narnia, a vu le jour.

Depuis que les grandes roches de conglomérat de quartz ont été assemblées pour la première fois, vers 3 700 avant notre ère, cette tombe à double chambre est restée un mystérieux phare du passé, perchée sur une colline galloise.

Pendant tout ce temps, ce site hautement protégé, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et connu localement sous le nom de Maen Ceti, n’a jamais fait l’objet de fouilles directes, ce qui signifie que nous savons très peu de choses sur la façon dont il a été construit. D’autres sites similaires dans la région, où l’on a trouvé des squelettes, suggèrent qu’il s’agit probablement d’une sorte de tombe.

Divers mythes entourant la pierre impliquent le roi Arthur, dont un selon lequel la pierre serait un caillou moulé dans la chaussure du légendaire monarque.

Une autre histoire implique l’évêque gallois du 6e siècle, Saint David, qui aurait brisé la pierre d’un coup d’épée, en colère contre le culte druidique local.

Pourtant, à part ces mythes et légendes, les historiens et les archéologues n’ont eu que peu d’éléments sur lesquels travailler. Aujourd’hui, les premières véritables fouilles menées un peu plus au sud du monument ont révélé une histoire différente, qui s’étend bien au-delà d’une seule colline isolée.

Les résultats, qui doivent encore être publiés dans une revue à comité de lecture, suggèrent que la Pierre d’Arthur faisait autrefois partie d’un paysage cérémoniel beaucoup plus vaste.

Lorsque la tombe a été construite, les archéologues affirment qu’elle était probablement recouverte d’un monticule de gazon compressé, avec une série de poteaux pour la maintenir en place. Ce long monticule s’étendait dans le champ voisin, mais la pourriture l’a fait s’effondrer avec le temps.

Le monticule a ensuite été reconstruit avec une orientation légèrement différente.

Alors que les archéologues disent que la deuxième structure pointait vers une zone située entre Skirrid Hill et Garway Hill, le premier monticule faisait probablement face à Dorstone Hill.

En 2013, on a également découvert que la colline de Dorstone abritait trois tumulus similaires, contenant deux “salles des morts”, construits il y a environ 6 000 ans.

La date, la structure et l’orientation de la Pierre d’Arthur suggèrent que ces deux sites à flanc de colline étaient étroitement liés.

“Chacun de ces trois monticules de gazon avait été construit sur l’empreinte d’un grand bâtiment en bois qui avait été délibérément brûlé”, explique l’archéologue Julian Thomas de l’université de Manchester.

“En effet, le bloc de hautes terres situé entre la vallée de l’Or et la vallée de la Wye se révèle aujourd’hui comme abritant un paysage cérémoniel néolithique intégré.”

La pierre d’Arthur n’est pas le seul empilement bizarre de rochers découvert au Royaume-Uni, mais c’est probablement le plus célèbre. Si le site semble avoir demandé beaucoup d’efforts pour sa construction, son apparence est quelque peu trompeuse.

Au lieu d’empiler ces grandes pierres les unes sur les autres, le sol sous la roche principale a probablement été creusé pour permettre aux pierres de soutien de glisser en dessous.

Un long monticule de terre a ensuite été ajouté par-dessus, s’étendant jusqu’au champ au sud, où les récentes fouilles ont eu lieu.

Ce qui reste aujourd’hui n’est probablement qu’une fraction de ce qui existait autrefois.

“Bien que la Pierre d’Arthur soit un monument mégalithique emblématique d’importance internationale, ses origines n’étaient pas claires jusqu’à présent”, déclare Thomas.

“Pouvoir faire la lumière sur cette étonnante tombe vieille de 5 700 ans est passionnant, et contribue à raconter l’histoire de nos origines.”

Les résultats des récentes fouilles n’ont pas encore été publiés.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche