Les pensées à l’intérieur de votre tête peuvent déclencher une douleur physique, selon une étude
Le choc des croyances contradictoires qui s’affrontent dans votre tête pourrait vous causer bien plus qu’une simple douleur cérébrale.
Selon une nouvelle étude, des volontaires ont soulevé des boîtes légères en se faisant dire qu’ils faisaient un travail insatisfaisant.
L’équipe de chercheurs de l’université d’État de l’Ohio et de l’université du Michigan, aux États-Unis, a soumis les volontaires à des critiques après leur avoir dit qu’ils s’acquittaient bien de la tâche de levage. La détresse psychologique qui en a résulté a ajouté une pression supplémentaire sur le cou et le bas du dos des participants, ont constaté les chercheurs.
Bien que de faible ampleur, l’étude pourrait avoir des implications pour la sécurité au travail, qui devrait reconnaître comment les facteurs de stress psychosociaux, et en particulier la dissonance cognitive, peuvent nuire à la santé physique.
« L’étude n’a fait qu’effleurer la surface en montrant qu’il y a quelque chose à faire », explique William Marras, chercheur en biomécanique à l’université de l’État de l’Ohio.
Les chercheurs comme Marras ont compris que la douleur est le résultat d’une interaction complexe entre le corps et l’esprit. Mais il a fallu des décennies pour que le modèle « biopsychosocial » de la douleur, décrit pour la première fois dans les années 1980, s’impose vraiment.
La douleur est un mélange enivrant de facteurs de stress physiques, sociaux et psychologiques, ce qui signifie qu’elle peut se manifester par une tension physique associée à une tension financière et à une mauvaise santé mentale. Même les mots utilisés par un médecin pour décrire une lombalgie peuvent influencer les attentes d’une personne en matière de guérison.
« Pour atteindre l’objectif de traiter les patients plutôt que les colonnes vertébrales, nous devons aborder l’incapacité lombaire comme une maladie plutôt que la lombalgie comme une maladie purement physique », écrivait le chirurgien orthopédique Gordon Waddell en 1987.
Toutefois, la plupart des recherches menées à ce jour ont porté sur la coexistence de la douleur chronique avec la dépression, l’anxiété et une tendance à la catastrophisation (penser que le pire se produira ou que les choses ne changeront pas). Marras et ses collègues ont voulu comprendre si un autre facteur psychologique, la dissonance cognitive, avait également un impact sur les douleurs dorsales et rachidiennes.
La dissonance cognitive est le coup de fouet psychologique qui survient lorsque l’on tente de réconcilier plusieurs croyances apparemment incompatibles. Cette difficulté peut provoquer une angoisse qui nous pousse à rechercher une forme de soulagement mental.
Marras et ses collègues ont conçu une série d’expériences pour voir si ce malaise psychologique se manifeste physiquement, de la même manière que la dépression et l’anxiété peuvent exacerber la douleur.
« Pour établir ce lien entre le corps et l’esprit, nous avons décidé d’examiner la façon dont les gens pensent et, avec la dissonance cognitive, quand les gens sont perturbés par leurs pensées », explique Marras.
Le dispositif expérimental, montrant les positions dans lesquelles les participants devaient déplacer une boîte. (Weston et al., Ergonomics, 2023)
Dans le cadre de l’étude en laboratoire, 17 volontaires ont été chargés de déplacer une boîte légère dans des positions précises tout en portant des capteurs de mouvement pour mesurer la charge qu’ils exerçaient sur leur colonne vertébrale et leur dos.
Pendant les exercices, on leur a dit qu’ils bougeaient de la bonne façon pour protéger leur dos. Mais le retour d’information est devenu de plus en plus négatif : les participants ont été informés qu’ils effectuaient la tâche de manière insatisfaisante.
En comparant les scores d’inconfort des participants aux charges mécaniques sur la colonne vertébrale, les chercheurs ont constaté que les charges maximales sur la colonne vertébrale augmentaient de 10 à 20 % lorsque les participants se sentaient gênés par les commentaires négatifs par rapport à ceux qui se sentaient capables au début de la tâche.
« Cette augmentation de la charge sur la colonne vertébrale s’est produite dans une seule condition avec une charge assez légère », explique Marras. « On peut imaginer ce qu’il en serait avec des tâches plus complexes ou des charges plus élevées. »
En d’autres termes, des facteurs de stress psychosociaux répétés pourraient exercer une plus grande pression sur la colonne vertébrale, entraînant des douleurs – bien que cela reste à vérifier.
Les charges sur le bas du dos ont également augmenté, mais seulement légèrement. Les scores d’inconfort étaient une combinaison de mesures physiologiques du stress, y compris la variation du rythme cardiaque et la pression artérielle, et d’enquêtes sur la façon dont les participants se sentaient : soit inspirés et forts, soit honteux et angoissés.
Pour ceux qui peuvent bouger sans entrave, n’oubliez pas que la lombalgie est plus qu’un simple tracas ; c’est la principale cause d’invalidité dans le monde.
Une analyse récente de trois décennies de données a révélé qu’en 2020, près de 620 millions de personnes dans le monde souffriraient de lombalgie, ce qui aurait un impact sur leur capacité à travailler, à se déplacer, à voyager ou à prendre soin d’elles-mêmes ou d’autrui. Ce chiffre devrait atteindre plus de 800 millions de personnes d’ici à 2050. Le nombre croissant de lombalgies montre clairement que les traitements conventionnels, en particulier les médicaments opioïdes qui créent une dépendance, ne fonctionnent pas.
La recherche sur la douleur avance à grands pas pour comprendre comment la douleur chronique apparaît, pourquoi elle persiste et pour trouver des moyens efficaces de la soulager.
La compréhension des dimensions psychosociales de la douleur semble être d’une grande aide, des études ayant montré que l’ajout d’une thérapie psychologique aux traitements physiques pourrait être la clé pour vaincre les maux de dos chroniques. En effet, des essais portant sur des modèles de soins plus holistiques, y compris la thérapie de groupe, ont permis de réduire la consommation d’opioïdes sans aggraver la douleur.
Cette dernière étude ajoute une nouvelle dimension à ce corpus de recherche en pleine expansion. Ce n’est qu’en comprenant ce qui ajoute à la douleur des gens que nous pouvons espérer la soulager.
L’étude a été publiée dans Ergonomics.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
