Cette épave américaine a enfin été identifiée
L’État du Maine aux États-Unis est bien connu pour ses nombreux naufrages, mais l’histoire de certains de ces navires est encore inconnue.
Une étude récente sur l’une des mystérieuses épaves américaines a montré qu’il s’agissait d’un navire plus ancien que les États-Unis eux-mêmes. Le navire a été construit avant la guerre d’indépendance américaine et a une histoire tragique.
La plage de Short Sands près de York dans le Maine, sur la côte est des États-Unis, est le site de l’épave. La silhouette du navire a été exposée par une tempête en 2018. Plusieurs fois dans le passé, le navire coulé avait été découvert lors d’une tempête.
Il avait déjà été exposé dans les années 1950, 1960, 1983 et en 2013, lorsqu’il a été révélé par la tempête Nemo. La Maine Historic Preservation Commission a classé l’épave comme un site archéologique.
L’épave sur la plage de Short Sands, York, Maine, États-Unis. (Gerry Runte)
Un naufrage américain énigmatique
En 2018, une équipe de chercheurs dirigée par Stefan Claesson a enquêté sur le navire, en utilisant des techniques archéologiques, la datation scientifique et la recherche documentaire. Des drones équipés de la technologie SIG ont été utilisés pour cartographier et étudier le site. Ils ont cherché à déterminer la date du navire et son histoire.
Le navire est une sorte de mystère et le fait qu’il n’apparaisse qu’occasionnellement a ajouté à sa mystique. Certains prétendent que le navire date de l’époque révolutionnaire, tandis que d’autres affirment même qu’il s’agit d’un navire viking. Après chaque tempête, il est généralement ré-enterré dans les sables mouvants.
Dater le navire qui émerge après une tempête
Claesson et son équipe pensent que le navire date du milieu du XVIIIe siècle. Il a probablement été construit en 1754 et a fait naufrage en 1769. Le chercheur principal du projet pense que le navire était un sloop nommé “Defiance” et qu’il s’agit d’un “genre de cargo”.
Il semble qu’une partie de l’épave ait été perdue ou enlevée dans un passé récent. Selon Archaeology.org, “les photographies prises du navire dans les années 1950 et 1970 montrent que son mât a été coupé depuis”.
L’équipe a constaté que l’épave mesure plus de 15,24 mètres de long et lorsqu’elle était intacte, elle mesurait environ 18,29 mètres. La plus grande partie de l’épave est constituée par le fond de la coque. Les chercheurs de l’université de Cornell ont utilisé des techniques de dendrochronologie pour dater le bois. Ils ont montré que le bois utilisé dans la coque provenait d’arbres abattus en 1753.
Le naufrage du Short Sands a été découvert pour la dernière fois en 2018, après une grosse tempête. (Records of American Shipwrecks)
Claesson a visité les archives du Peabody Essex Museum et a effectué des recherches approfondies dans les archives de Daniel Moulton, un notaire local qui a documenté toutes les épaves du Maine entre 1750 et 1794. Seacoastonline.com cite le chercheur principal qui a déclaré que “c’était un journal extrêmement détaillé”. Au départ, Claesson pensait que le naufrage était celui du navire “Industry” qui a coulé en 1769, mais il n’a pas été coulé au bon endroit.
Mais le chercheur a été particulièrement frappé par le récit de Moulton concernant un navire appelé “Defiance” qui s’est échoué à Cape Neddick Cove en 1769. Claesson est cité par Newsbreak comme ayant déclaré que “le Defiance correspondait à toutes les descriptions”. Le compte-rendu du notaire montre que le sloop a quitté Salem, Massachusetts, pour Portland, Maine, en 1769.
Pinks in the Breakers” (1875-1885) de Hendrik Willem Mesdag. (Domaine public)
Le Defiance a frappé les rochers
Le sloop avait un équipage de quatre personnes et une cargaison de denrées alimentaires, dont de la farine et du porc. Il a été pris dans une tempête et a heurté quelques rochers au cap Neddick. Claesson a déclaré aux membres de la Maine Historical Society que les marins “ont tenté de le sauver et ont cédé le navire. L’équipage a survécu, mais il n’a pas pu le sauver”, rapporte Seacoastonline.com.
Le responsable de la recherche a présenté ses conclusions au conseil d’administration de Selectmen en mars. Son rapport a également présenté des suggestions sur la manière dont le site pourrait être préservé pour la communauté locale. Claesson a déclaré à Seacoastonline.com : “J’ai suggéré une équipe d’intervention rapide composée de bénévoles locaux qui pourraient encercler le site et éduquer le public afin que personne ne grimpe dessus ou ne prenne quoi que ce soit.”
Protéger l’épave
On espère que la Federal Emergency Management Agency (FEMA), l’organisme fédéral responsable de la planification et de l’atténuation des catastrophes aux États-Unis, aidera à protéger le site. Elle pourrait introduire des mesures d’atténuation avant la catastrophe, telles que la mise en place de sacs de sable pour protéger l’épave. En effet, une nouvelle grosse tempête pourrait endommager, voire détruire, le navire qui gît dans les sables de la plage depuis 250 ans.
D’autres recherches sont en cours par Claesson et son équipe. On espère que l’histoire complète de l’épave sera connue. Le responsable de la recherche encourage les gens à le contacter par e-mail à [email protected] s’ils ont des histoires ou des photos de l’épave datant des périodes où elle a été exposée sur la plage.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
