Voici pourquoi nous avons tendance à voir des visages partout où nous regardons, selon la science
Nous savons que notre esprit peut imaginer des visages partout où il y a un soupçon de deux yeux et d’un nez – des formations de nuages aux capots de voitures en passant par les prises de courant – et c’est ce qu’on appelle techniquement la paréidolie faciale.
Une nouvelle étude nous donne un aperçu de ce qui se passe réellement dans le cerveau lorsque cela se produit.
Les scientifiques ont voulu savoir si le cerveau traitait ces visages imaginaires de la même manière que les vrais visages humains – et il s’avère qu’il existe des similitudes dans la façon dont nous les percevons et les interprétons.
Les recherches suggèrent que les faux visages découverts par paréidolie sont évalués de la même manière que le serait un vrai visage. D’une certaine manière, les mêmes circuits neuronaux sont impliqués dans la compréhension de ce que fait un visage, même si nous savons que ce que nous regardons dans une souche d’arbre ou une télécommande n’est pas un vrai visage.
“Nous savons que ces objets ne sont pas vraiment des visages, mais la perception d’un visage persiste”, explique le psychologue David Alais, de l’université de Sydney, en Australie.
“Nous nous retrouvons avec quelque chose d’étrange : une expérience parallèle selon laquelle il s’agit à la fois d’un visage convaincant et d’un objet. Deux choses à la fois. La première impression d’un visage ne cède pas la place à la seconde perception d’un objet.”
Alais et ses collègues ont demandé à 17 volontaires de regarder une série de dizaines de visages illusoires et humains, répétés plusieurs fois, puis d’évaluer la force de l’émotion dans chacun d’eux grâce au même logiciel informatique.
Exemple d’images utilisées. (Taubert et al, Proceedings of the Royal Society B, 2021)
Les chercheurs ont constaté que les participants à l’étude étaient pour la plupart d’accord sur les expressions des visages paréidoliques et que des préjugés s’installaient en fonction de l’expression du visage précédent – ce que nous faisons également avec les visages humains. Ce phénomène se produisait également lorsque des visages réels et illusoires étaient mélangés.
En d’autres termes, une succession de visages heureux nous incite à considérer le visage suivant comme heureux lui aussi. Le fait que ce biais ait été observé tant pour les visages réels que pour les visages illusoires suggère que le cerveau les traite de la même manière et utilise des réseaux neuronaux similaires.
“Les visages paréidoliques ne sont pas rejetés comme de fausses détections, mais font l’objet d’une analyse des expressions faciales de la même manière que les visages réels”, explique Alais.
“Nous devons lire l’identité du visage et discerner son expression. S’agit-il d’un ami ou d’un ennemi ? Sont-ils heureux, tristes, en colère, peinés ?”
Selon les chercheurs, l’importance des expressions faciales en tant que communication sociale explique pourquoi notre cerveau reconnaît constamment les visages et évalue leurs expressions.
Cela nous aide à déterminer dans quelle situation nous nous trouvons et ce qu’il faut faire ensuite. C’est pourquoi notre cerveau a appris à le faire si rapidement et avec si peu d’informations (juste un soupçon de deux yeux et d’un nez, peut-être).
Des recherches antérieures sur la paréidolie faciale montrent que certains biais qui peuvent affecter notre cerveau lorsqu’il s’agit de visages humains peuvent également s’appliquer aux visages imaginaires, ce qui confirme l’idée qu’un visage n’a pas besoin d’être réel pour que les mécanismes sensoriels supérieurs du traitement visuel soient activés.
Si l’on considère que les visages paréidoliques peuvent être si variés et subtils – de toutes formes, tailles et matières, contrairement aux visages humains – le cerveau fait un travail impressionnant pour traiter ces signaux visuels aussi rapidement. Il semble que lorsqu’il s’agit de visages, le cerveau soit prêt à risquer quelques faux positifs pour évaluer rapidement les visages et leurs expressions.
“Lorsque des objets ressemblent à des visages, il ne s’agit pas d’une simple interprétation, mais d’une véritable mise en route du réseau de détection des visages de votre cerveau”, explique Alais.
“Et cette grimace ou ce sourire, c’est le système d’expression faciale de votre cerveau qui est à l’œuvre. Pour le cerveau, qu’ils soient faux ou vrais, les visages sont tous traités de la même manière.”
Les travaux de recherche ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
