Mon précieux ! Un agriculteur français a découvert un fossile très rare qu’il a gardé pour lui pendant des années
En 2014, un agriculteur est tombé sur un crâne géant à quatre défenses près de la ville française de Toulouse. Craignant que ses terres ne soient envahies par une bande de chasseurs de fossiles amateurs, il a décidé de ne rien révéler.
La curiosité ou le devoir civique a fini par l’emporter. Après quelques années de silence, il a finalement pris contact avec le Muséum d’Histoire Naturelle de Toulouse, qui s’est étonné de cette découverte.
Les os fossilisés appartenaient à un parent disparu depuis longtemps de l’éléphant, le Gomphotherium pyrenaicum, qui parcourait la région il y a environ 11 à 13 millions d’années.
Ces créatures étranges avaient deux défenses sortant de leur mâchoire inférieure en plus de la paire supérieure plus typique que nous observons aujourd’hui chez les éléphants modernes. Ces défenses inférieures étaient relativement plates et auraient pu être utilisées pour déterrer des racines.
Cette espèce particulière de Gomphotherium n’est pas bien représentée dans le registre fossile, avec seulement quelques dents découvertes il y a environ 150 ans dans la même région. C’est le premier crâne complet, ce qui en fait un trésor absolu.
La prochaine étape pour les paléontologues des musées est d’extraire soigneusement le fossile de son enveloppe de sédiments durcis, ce qui prendra des mois.
Jusqu’à présent, les recherches dans les environs immédiats n’ont pas réussi à révéler le reste du corps.
Sources : GuruMeditation – AFP – Image d’en-tête : Musée d’Histoire Naturelle de Toulouse
