Une partie du soleil s’est détachée et a formé un vortex… Que se passe-t-il ?

Bien que le soleil soit un élément omniprésent et vital de nos vies, il reste souvent déconcertant. Et maintenant, il a fait quelque chose de très particulier.

Images du vortex prises par l’observatoire de la dynamique solaire de la NASA. (Dr. Tamitha Skov/Twitter)

La matière d’un filament de plasma qui s’échappe de la surface du Soleil s’est détachée et a semblé former un vortex en forme de couronne au-dessus du pôle nord solaire.

Des analyses plus poussées seront nécessaires pour déterminer si c’est bien ce qui s’est produit.

Pour l’instant, les scientifiques affirment qu’ils n’ont jamais rien vu de tel – et la séquence elle-même est sans aucun doute spectaculaire.

Les manigances solaires ne sont pas totalement inattendues en ce moment. Notre étoile intensifie son activité, devenant plus bruyante avec l’apparition de taches solaires et d’éruptions. Jusqu’à présent, elle a connu des éruptions tous les jours de l’année, et elle a craché plusieurs éruptions de classe X et de classe M en janvier 2023, les plus grandes et les deuxièmes plus grandes éruptions dont le Soleil est capable.

Il n’y a pas lieu de s’alarmer. Le Soleil connaît des cycles d’activité tous les 11 ans environ, passant d’un état relativement calme et paisible à un état absolument délirant.

Ces cycles coïncident avec les fluctuations du champ magnétique solaire. Lorsque le champ magnétique est le plus faible aux pôles, les pôles magnétiques du Soleil changent de place et la polarité du champ magnétique s’inverse. C’est à ce moment-là que le Soleil est le plus actif, c’est le maximum solaire.

Nous sommes à l’aube du maximum solaire. Le Soleil étant si énigmatique et si difficile à prévoir, nous ne savons pas précisément quand l’inversion de polarité se produira (les scientifiques ne peuvent généralement se prononcer qu’après coup), mais nous avons une idée approximative : Nos prédictions actuelles la situent en juillet 2025.

Mais le cycle actuel est aussi un peu étrange. Tous les cycles solaires ne sont pas construits de la même manière ; certains sont plus forts, d’autres plus faibles. Les scientifiques solaires peuvent faire des prédictions sur la progression du cycle solaire à venir… mais dès le tout début du cycle actuel, qui a débuté en décembre 2019, l’activité du Soleil a largement dépassé les attentes et continue de le faire.

Cela nous ramène à l’étrange petite agitation polaire observée le 2 février. D’après ce que les scientifiques peuvent dire jusqu’à présent, tout a commencé par une protubérance solaire, un filament de plasma brillant qui s’étend vers l’extérieur depuis la surface du Soleil.

Non seulement les proéminences solaires sont normales, mais l’emplacement et le type de cette proéminence particulière l’étaient également. Une grande proéminence “en haie” – ainsi nommée parce qu’elle ressemble à une haie – se produit souvent autour de la couronne du Soleil, à des latitudes élevées.

Mais ce qui s’est passé ensuite ne l’était pas : La matière a semblé se détacher, faisant le tour du pôle à 60 degrés de latitude pendant environ 8 heures, à une vitesse d’environ 96 kilomètres par seconde.

Le physicien solaire Scott McIntosh, du Centre national américain de recherche atmosphérique, qui observe le Soleil depuis des décennies pour tenter de comprendre ses cycles, a déclaré à Space.com qu’il n’avait jamais vu de “vortex” comme celui qui s’est produit lorsqu’un morceau de la proéminence s’est détaché et a été projeté dans l’atmosphère solaire.

Nous devrons attendre pour en savoir plus sur cet étrange événement. Les scientifiques sont sans doute en train d’analyser les nombreuses données fournies par les observatoires solaires fonctionnant 24 heures sur 24, et nous espérons que l’attente ne sera pas trop longue. Les pôles solaires étant difficiles à observer, les résultats devraient être très intéressants.

En attendant, les prédictions de McIntosh et de son équipe correspondent plus étroitement au cycle solaire observé à ce jour que toute autre prédiction. Vous pouvez lire plus sur son travail ici.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche