La fonte d’un glacier révèle un col de montagne viking perdu depuis longtemps et d’anciens vestiges

Avec la fonte des glaciers de Scandinavie, les voyages longtemps oubliés des intrépides Vikings sont révélés.

Le journal Antiquity rapporte aujourd’hui que le glacier Lendbreen en recul dans les montagnes de Norvège a récemment révélé un col de montagne utilisé par les Vikings il y a plus de 1 000 ans, ainsi qu’un trésor d’artefacts rares, d’armes et d’anciennes crottes de cheval.

Le col a été mis en lumière en 2011 lorsque la plaque de glace Lendbreen a révélé une tunique de laine étonnamment bien préservée datant d’il y a environ 1 600 ans. Alors que d’autres fouilles archéologiques se sont dirigées vers ces collines dans les années qui ont suivi, une augmentation considérable de la fonte du glacier en 2019 a révélé encore plus de biens perdus depuis longtemps et qui avaient été négligemment abandonnés par les Vikings il y a des siècles.

Les archéologues de l’université de Cambridge au Royaume-Uni et du Musée universitaire de la NTNU en Norvège ont utilisé la datation au radiocarbone sur au moins 60 artefacts du site, ce qui suggère que le col de la montagne a été utilisé par les humains pendant plus de mille ans, entre 300 et 1500 ans après J.-C. Cela indique également que le col de montagne a été le plus utilisé vers l’an 1000 de notre ère pendant l’ère viking, une période de l’histoire scandinave où les Norvégiens ont étendu leur influence à travers l’Europe et au-delà grâce au commerce et à une forte dose de violence.

Une série d’objets liés aux chevaux découverts sur le site. Pilø et al. 2020, Antiquity

Parmi le butin caché du glacier, l’équipe a découvert un couteau avec un manche en bois préservé, les restes d’une chaussure, une mitaine en fourrure et une quenouille utilisée pour filer des fibres naturelles. Beaucoup de ces objets détaillent en fait le voyage des Vikings à travers le col, y compris des objets tels que des fers à cheval, des os de chevaux, du fumier de cheval, des restes de traîneaux et une canne avec une inscription runique.

« Ma trouvaille préférée de Lendbreen est un petit mors en bois avec des extrémités pointues [photo ci-dessous]. Quand nous l’avons trouvé, nous ne pouvions pas comprendre à quoi il servait », a déclaré à IFLScience Lars Pilø, co-directeur du département du patrimoine culturel au conseil du comté d’Innlandet.

« Il a été exposé dans un musée local, et une femme âgée qui a visité l’exposition l’a immédiatement identifié. C’est un peu pour les chevreaux et les agneaux afin de les empêcher de téter leur mère, car le lait était utilisé pour fabriquer des produits laitiers dans les fermes d’été », a expliqué M. Pilø. « Les femmes avaient elles-mêmes vu de tels mors en usage dans les années 1930. Ils étaient alors fabriqués en genévrier, tout comme le nôtre, mais le morceau de Lendbreen est daté au radiocarbone du 11e siècle de notre ère ! »

Un “mors”, probablement pour un jeune animal comme un chevreau ou un agneau pour l’empêcher de téter, maximisant ainsi le lait pour la consommation humaine. Fabriqué en bois de genévrier au XIe siècle de notre ère. Pilø et al, 2020, Antiquity

À en juger par les objets laissés ici, on pense que ce passage était utilisé pour accéder aux fermes d’altitude pendant les chauds mois d’été et comme une importante route commerciale, que ce soit pour un usage local ou même pour transporter des peaux et des bois rares vers le reste de l’Europe.

Cependant, vers le XIe siècle de notre ère, les trajets sur cette route très fréquentée se sont taris. Dans les siècles qui ont suivi l’an 1000, l’Europe du Nord a été frappée par un certain nombre de grands changements sociaux, économiques et climatiques qui ont fait que le passage a été de moins en moins utilisé. L’un de ces grands changements a été la peste noire, qui a frappé la Norvège pour la première fois en 1348 ou 1349, et a causé plus que sa part de misère humaine et de troubles économiques.

« Il semble probable que le nombre de voyages en montagne ait diminué ici et qu’il se soit finalement arrêté avec le Petit âge glaciaire, puis, au milieu des années 1300, la peste noire a fait des ravages », a déclaré le Dr James H Barrett, lecteur d’archéologie médiévale à l’université de Cambridge.

« Le déclin de la population a réduit la demande de produits de montagne, et il y avait tout simplement moins de voyageurs sur les routes. Lorsque la population et l’économie se sont redressées, le col a été oublié et de nouvelles routes ont été créées. »

Lendbreen dans son cadre régional et norvégien. Pilø et al, 2020, Antiquity

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche