Des chercheurs ont finalement piégé un « frelon meurtrier » aux États-Unis
Après des mois de chasse, les chercheurs américains ont enfin réussi à mettre la main sur un « frelon meurtrier », une espèce envahissante de très grande taille qui a récemment été repérée en Amérique du Nord.
Le spécimen a été capturé par le ministère de l’agriculture de l’État de Washington (WSDA) près de Birch Bay dans le comté de Whatcom.
Après avoir installé plus de 1 300 pièges dans l’État, les scientifiques ont finalement été récompensés par une capture le 14 juillet. L’individu mort a été ramené au laboratoire et les scientifiques ont réussi à vérifier leurs soupçons qu’il s’agissait bien d’un « frelon meurtrier », scientifiquement connu sous le nom de frelon-géant d’Asie (Vespa mandarinia).
« C’est encourageant car cela signifie que nous savons que les pièges fonctionnent », a déclaré Sven Spichiger, entomologiste en chef de la WSDA, dans un communiqué. « Mais cela signifie aussi que nous avons du travail à faire. »
S’exprimant lors d’une conférence de presse virtuelle, M. Spichiger a déclaré qu’ils ne sont pas sûrs d’avoir attrapé une ouvrière ou une reine sur la base de sa taille, bien que lui et ses collègues soupçonnent qu’il s’agit d’une ouvrière. Ils espèrent dissiper cette confusion en envoyant le spécimen dans un laboratoire où il sera disséqué.
Maintenant, la course est lancée pour trouver et détruire le nid d’où provient cet individu. Ils espèrent y parvenir avant la mi-septembre, lorsque la colonie commencera à créer de nouvelles reines reproductrices et des bourdons.
Comparaison de la taille d’un frelon-géant asiatique ouvrier (à gauche), de ce nouveau spécimen (au milieu) et d’une reine du frelon-géant asiatique (à droite). Département de l’agriculture de l’État de Washington
Le frelon-géant d’Asie est originaire de certaines parties de l’Asie de l’Est, de l’Asie du Sud, de l’Asie du Sud-Est continentale et d’une petite partie de l’Extrême-Orient russe. Mesurant environ 5 centimètres de long, il s’agit de la plus grande espèce de frelon au monde et peut être facilement identifié grâce à sa tête de couleur orange caractéristique et à son abdomen fortement rayé.
On ne sait pas exactement comment ils sont arrivés en Amérique du Nord, mais la situation a été révélée pour la première fois après la découverte d’un nid de frelons géants asiatiques en Colombie-Britannique en septembre 2019. Quelques mois plus tard, un résident de l’État de Washington a remis un spécimen à la WSDA. Depuis, les autorités ont reçu cinq autres observations confirmées de guêpes, mais on ne sait pas exactement combien il y en a.
Leur présence en Amérique du Nord est une mauvaise nouvelle pour plusieurs raisons. Comme leur surnom l’indique, ces créatures sont des bêtes assez dangereuses. Leur venin est mélangé à une puissante neurotoxine qui peut provoquer une piqûre importante et douloureuse. Même si vous n’êtes pas allergique, un humain peut mourir de multiples piqûres. On pense que le frelon tue environ 30 à 50 personnes chaque année au Japon, un pays où il est relativement courant, la plupart des victimes mourant d’anaphylaxie, d’une crise cardiaque soudaine ou d’une défaillance de plusieurs organes. Toutefois, le risque global pour l’homme aux États-Unis et au Canada serait assez faible.
Les frelons-géants d’Asie sont également une espèce envahissante qui pourrait causer des problèmes aux espèces indigènes, notamment à la population locale d’abeilles domestiques. Armés de leurs mandibules en forme de ciseaux, les frelons-géants d’Asie sont un prédateur important des abeilles domestiques et sont connus pour décimer des ruches entières.
« Quelques frelons peuvent détruire une ruche en quelques heures », a déclaré la WSDA.
« Les frelons entrent dans une “phase d’abattage” où ils tuent les abeilles en les décapitant. Ils défendent ensuite la ruche comme leur propre ruche, prenant le couvain pour nourrir leurs propres petits. »
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
