Un nouveau dessalinisateur à énergie solaire continue de produire de l’eau propre sans avoir besoin de soleil
Des scientifiques ont mis au point un nouveau système à énergie solaire pour convertir l’eau salée en eau potable, ce qui, selon eux, pourrait contribuer à réduire le risque de maladies d’origine hydrique telles que le choléra.
Liz Martin – Unsplash
Grâce à des tests effectués dans des communautés rurales, ils ont montré que le processus est plus de 20 % moins cher que les méthodes traditionnelles et qu’il peut être déployé dans des zones rurales partout dans le monde.
S’appuyant sur des procédés existants qui transforment les eaux souterraines salines en eau douce, les chercheurs du King’s College de Londres, en collaboration avec le MIT et l’Institut Helmholtz pour les systèmes d’énergie renouvelable, ont créé un nouveau système qui produit des niveaux d’eau constants à l’aide de l’énergie solaire, et l’ont présenté dans un article publié récemment dans la revue Nature Water.
Ce système fonctionne grâce à un processus appelé électrodialyse, qui sépare le sel à l’aide d’un ensemble de membranes spécialisées qui canalisent les ions de sel dans un flux de saumure, laissant l’eau fraîche et potable. En ajustant de manière flexible la tension et le taux d’écoulement de l’eau salée dans le système, les chercheurs ont mis au point un système qui s’adapte à un ensoleillement variable sans compromettre la quantité d’eau potable produite.
À partir des données recueillies dans le village de Chelleru, près d’Hyderabad en Inde, puis en recréant les conditions du village au Nouveau-Mexique, l’équipe a réussi à convertir jusqu’à 10 mètres cubes, soit plusieurs baignoires, d’eau potable fraîche. Cela a suffi pour 3 000 personnes par jour, le processus continuant à fonctionner malgré les variations de l’énergie solaire dues à la couverture nuageuse et à la pluie.
Le Dr Wei He, du département d’ingénierie du King’s College de Londres, estime que cette nouvelle technologie pourrait apporter des avantages considérables aux communautés rurales, non seulement en augmentant l’approvisionnement en eau potable, mais aussi en apportant des bénéfices en matière de santé.
“En offrant une alternative bon marché et écologique qui peut fonctionner hors réseau, notre technologie permet aux communautés d’exploiter d’autres sources d’eau (telles que les aquifères profonds ou l’eau saline) pour faire face à la pénurie d’eau et à la contamination des sources d’approvisionnement en eau traditionnelles”, a déclaré M. He.
“Cette technologie peut élargir les sources d’eau disponibles pour les communautés au-delà des sources traditionnelles et, en fournissant de l’eau à partir de sources salines non contaminées, peut aider à lutter contre la pénurie d’eau ou les urgences inattendues lorsque l’approvisionnement en eau conventionnel est perturbé, par exemple lors des récentes épidémies de choléra en Zambie.”
Dans la population rurale mondiale, 1,6 milliard de personnes sont confrontées à la pénurie d’eau, et nombre d’entre elles dépendent des réserves d’eau souterraine qui se trouvent sous la surface de la Terre.
Or, dans le monde, 56 % des eaux souterraines sont salines et impropres à la consommation. Ce problème est particulièrement aigu en Inde, où 60 % des terres abritent de l’eau salée impropre à la consommation. Il est donc urgent de trouver des méthodes de dessalement efficaces pour produire de l’eau potable à moindre coût et à grande échelle.
La technologie traditionnelle de dessalement repose soit sur des batteries coûteuses dans les systèmes hors réseau, soit sur un réseau électrique pour fournir l’énergie nécessaire à l’extraction du sel de l’eau. Or, dans les zones rurales des pays en développement, l’infrastructure du réseau peut être peu fiable et dépend largement des combustibles fossiles.
La création d’une technologie de dessalement à faible coût, semblable à celle d’une batterie, supprime la dépendance à l’égard de la technologie des batteries pour l’utilisation de l’énergie solaire intermittente dans les applications hors réseau, ce qui permet aux communautés rurales des pays en développement comme l’Inde d’en bénéficier.
“En supprimant entièrement le besoin d’un réseau et en réduisant de 92 % la dépendance à l’égard de la technologie des batteries, notre système peut fournir un accès fiable à l’eau potable, entièrement sans émissions, sur place, et à un prix inférieur d’environ 22 % aux personnes qui en ont besoin par rapport aux méthodes traditionnelles”, a déclaré M. He.
Le système pourrait également être utilisé en dehors des zones en développement, notamment dans l’agriculture où le changement climatique entraîne une instabilité des réserves d’eau douce pour l’irrigation.
L’équipe prévoit d’étendre la disponibilité de la technologie à l’ensemble de l’Inde en collaborant avec des partenaires locaux. En outre, une équipe du MIT prévoit de créer une start-up pour commercialiser et financer la technologie.
“Bien que les États-Unis et le Royaume-Uni disposent de réseaux plus stables et plus diversifiés que la plupart des autres pays, ils dépendent toujours des combustibles fossiles. En éliminant les combustibles fossiles de l’équation pour les secteurs gourmands en énergie tels que l’agriculture, nous pouvons contribuer à accélérer la transition vers le Net Zero”, a-t-il déclaré.
“L’étape suivante consiste à appliquer cette technologie peu coûteuse à d’autres secteurs, notamment le traitement des eaux usées et la production d’alcalins pour rendre l’océan plus alcalin et l’aider à absorber davantage de CO2 dans l’atmosphère. En adoptant cette approche, nous pouvons non seulement décarboniser l’agriculture, mais aussi obtenir des avantages environnementaux et climatiques plus larges.”
Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
