VIDÉO : Jouer avec le feu à bord de la station spatiale chinoise
Lors d’une conférence inédite donnée en direct de la station spatiale Tiangong, les astronautes chinois Gui Haichao et Zhu Yangzhu ont stupéfié les spectateurs en allumant une bougie afin d’élucider les propriétés uniques des flammes dans un environnement de microgravité.
À la surprise générale, les flammes en apesanteur dans l’espace prennent une forme presque sphérique, différente de la forme typique en goutte d’eau observée sur Terre.
Cet écart s’explique par l’absence de convection due à la flottabilité dans l’espace, un phénomène par lequel, sur Terre, l’air chaud monte tandis que l’air froid descend. Par conséquent, dans la gravité réduite de l’espace, les flammes rayonnent uniformément, ce qui donne les boules de feu sphéroïdales observées.
L’éducation des Terriens : La salle de classe céleste de Tiangong
La conférence interactive, diffusée le 21 septembre, a marqué la quatrième session de la « salle de classe de Tiangong ». Les astronautes ont communiqué avec les élèves dispersés dans cinq salles de classe chinoises et ont présenté une série de merveilles en microgravité, en soulignant que de nombreux processus physiques ont des comportements différents dans l’espace et sur Terre.
Une surprise flamboyante : Tiangong contre l’ISS
L’expérience audacieuse d’allumage de bougies, en particulier avec une flamme nue, pourrait faire sourciller les membres de la Station spatiale internationale (ISS). L’ISS applique des règles strictes concernant les matériaux combustibles et les flammes nues, en grande partie en réponse à un incendie important survenu à bord de la station spatiale russe Mir en 1997. Bien que l’ISS ait exploré la combustion en microgravité dans de nombreuses expériences, elle utilise principalement un système de combustion intégré sur mesure, garantissant que les flammes restent confinées et contrôlées.
En revanche, la station spatiale Tiangong abrite un rack d’expérimentation de la combustion (CER) dédié à la recherche approfondie dans ce domaine.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
