Midgard : Le royaume des humains dans la mythologie nordique

L’univers Viking était complexe. Il était composé de neuf royaumes différents. Les différents royaumes abritaient des races différentes, et chacun avait des thèmes différents.

De toutes les races, les humains étaient les plus faibles et avaient besoin de protection, mais ils étaient aussi les plus aimés des dieux. Dans la mythologie nordique, Midgard était le royaume où les humains résidaient, ses puissants murs nous protégeant des menaces extérieures. Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’histoire du puissant Midgard, le protecteur de l’humanité.

La place de Midgard dans le cosmos nordique

La plupart des histoires vikings suivent la tradition orale, c’est-à-dire qu’il s’agit d’histoires parlées, transmises de personne à personne, et rarement écrites. Il n’est donc pas surprenant que la façon dont ces contes étaient racontés ait varié considérablement, à l’image du jeu des chuchotements chinois.

Aujourd’hui, nos principales sources d’informations nordiques sur Midgard sont l’Edda poétique, un recueil d’histoires écrites dans les années 1 200 mais dont les origines sont bien plus anciennes, et l’Edda en prose, un autre recueil utilisé pour enseigner les histoires aux poètes.

Ces sources mentionnent les neuf royaumes qui composaient la cosmologie nordique. Ces royaumes étaient :

• Midgard (la maison de l’humanité)
• Asgard (la maison de la famille des dieux Ases : Odin et compagnie)
• Vanaheim (la demeure d’une deuxième famille de dieux, les Vanir)
• Jötunheim (le pays des géants)
• Helheim (l’au-delà)
• Álfheim (demeure des elfes)
• Svartalfheim (demeure des elfes noirs)
• Muspellheim (un royaume de feu étroitement lié au mythe de la création nordique)
• Niflheim (un royaume d’eau glacée également étroitement lié au mythe de la création)

Le nom de Midgard suggère qu’il se trouvait au centre du cosmos nordique, entouré des huit autres royaumes. Dans cette interprétation, Midgard n’est pas tant la Terre elle-même que les remparts qui la protègent des habitants des autres royaumes.

D’autres fois, le cosmos nordique est représenté verticalement, Midgard étant prise en sandwich entre Asgard et Helheim / Niflheim. Les trois sont maintenus ensemble par l’arbre de vie, Yggdrasil. Ses branches se trouvent à Asgard, sa base à Midgard et ses racines à Helheim.

Ymir, le “père de Midgard”, suce le pis d’Auðumbla pendant qu’elle lèche Búri hors de la glace, dans une peinture de Nicolai Abildgaard, 1790. (Nicolai Abildgaard / CC0)

La création de Midgard

Le premier être vivant de la mythologie nordique est le géant Ymir. Ymir est né des gouttes d’eau qui se sont formées lorsque la glace de Niflheim a rencontré les flammes de Muspell. Ymir a ensuite commencé à faire germer ses enfants de son corps, ce sont les premiers géants.

Le premier des Ases a été formé lorsque la vache primitive, Auoumbla, a commencé à lécher quelques strass. De ces pierres émergea Buri qui, à son tour, eut bientôt un fils appelé Borr (on ne sait pas comment). Borr épousa un jötunn (géant) appelé Bestla. Borr et Bestla eurent trois fils : Odin, Vili et Vé.

Ce sont ces fils qui furent responsables de la création de Midgard. Un jour, ils décidèrent d’attaquer et de tuer Ymir. C’est à partir de son corps que Midgard a été formé. La terre elle-même fut façonnée à partir de sa chair, ses cheveux firent les arbres, ses os les montagnes, et ses dents les falaises. Sa cervelle servait à remplir le ciel de nuages et les océans étaient remplis de son sang.

Selon l’histoire, le Midgard est un disque entouré d’une mer profonde. Au bord de cette grande mer, les dieux ont accordé des terres aux géants. Pour garder les mortels de Midgard en sécurité, un grand mur a été construit autour pour les protéger des géants. Ce mur a été formé à partir des sourcils d’Ymir.

Le ciel et le dôme céleste ont été fabriqués à partir du crâne d’Ymir, soutenu par quatre nains qui représentaient les quatre directions : nord, est, sud et ouest.

Midgard était le symbole de la lutte constante entre l’ordre et le chaos. À l’intérieur de la clôture de Midgard se trouvait “innangard”, qui représentait tout ce qui était sûr, civilisé et ordonné. A l’extérieur de la clôture se trouvait l’“utangard”. L’Utangard représentait tout ce qui était chaotique et dangereux.

Le combat de Thor contre les géants pour la sécurité de Midgard, par Mårten Eskil Winge, 1872. (Mårten Eskil Winge / Domaine public)

Le sauveur de Midgard, Thor, et le destructeur, le serpent mondial

Deux autres personnages de la mythologie nordique étaient étroitement liés à Midgard : Thor et le serpent du monde, Jörmungand. Ces deux personnages entretenaient une relation antagoniste, Thor représentant l’ordre et Jörmungand le chaos.

Thor est souvent représenté comme étant fortement lié à l’humanité. Il est souvent considéré comme le protecteur de Midgard. Dans la mythologie, Thor a passé beaucoup de temps à voyager à Midgard avec divers compagnons. Ces mythes tournent autour de Thor qui s’amuse, puis se met en colère avant d’écraser quelque chose ou quelqu’un avec son puissant marteau.

Jörmungand, le serpent du monde, n’est pas un protecteur, il a été prédit qu’il serait le destructeur de Midgard lors du Ragnarök. Jörmungand est né du dieu Loki et de Angrboda. Le serpent avait deux frères et sœurs, Fenrir, le loup géant, et Hel, la reine des morts.

Il était dit que les trois frères et sœurs provoqueraient la destruction de tout pendant le Ragnarök. Bien que les destins lui aient dit que le Ragnarök était inévitable, Odin a tenté de retarder le Ragnarök en séparant les trois frères et sœurs.

Jörmungand a été jeté par Odin dans l’océan de Midgard. Là, Jörmungand atteignit une taille énorme. Lorsqu’il devint si grand qu’il encercla complètement Midgard, le serpent se mordit la queue, formant un ouroboros (serpent circulaire mangeant sa propre queue).

Il était dit que lorsque le Ragnarök arriverait enfin, Jörmungand libérerait sa queue et glisserait sur la terre, provoquant des raz-de-marée qui engloutiraient la terre. Il était destiné à affronter Thor sur le site de la bataille de Vigrid. Là, les deux hommes se battaient jusqu’à la mort, Thor écrasant le crâne de Jörmungand avant de succomber au venin du serpent et de mourir lui-même.

Pendant le Ragnarök, toute l’existence, y compris Midgard, était destinée à être détruite. Des cendres de Midgard, il était dit qu’un nouveau monde, peut-être meilleur, verrait le jour.

Thor combattant le puissant serpent Jörmungand lors d’une partie de pêche avec un géant dans une peinture de Henry Fuseli. (Académie royale des arts / Domaine public)

Conclusion

Dans la mythologie nordique, Midgard représente l’équilibre entre les forces du chaos et de l’ordre. Dans ses murs, tout est sûr, et les humains vivent en sécurité. Le chaotique jötunn et les autres forces du chaos s’acharnent sur ces murs.

Cet équilibre est également représenté par la juxtaposition de Thor, protecteur de Midgard et de l’ordre, et de Jörmungand, agent du chaos. Alors que dans la plupart des religions, nous nous attendons à ce que les forces de l’ordre l’emportent, ce n’est pas le cas dans la mythologie nordique.

Thor et Jörmungand sont montrés comme étant d’égale puissance et parviennent tous deux à se vaincre. La destruction de Midgard par les frères et sœurs n’est pas montrée comme une mauvaise chose, mais comme une chose positive. Lorsque l’ordre et le chaos s’affrontent et que Midgard est détruit, un nouveau monde est créé. Le cycle continue.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche