Secouer la tête pour extraire l’eau de vos oreilles pourrait causer des lésions cérébrales

Lorsque l’eau reste emprisonnée dans l’oreille après une baignade ou une douche, c’est une réaction instinctive et compréhensible que d’essayer de secouer la tête.

Mais vous ne devriez vraiment pas faire cela, une nouvelle étude souligne qu’il pourrait y avoir de sérieux risques pour la santé si vous secouez violemment la tête – surtout pour les jeunes enfants.

Plus précisément, une équipe de chercheurs de l’Université Cornell affirme que les forces d’accélération impliquées dans l’éjection de l’eau du conduit auditif humain pourraient hypothétiquement exposer les jeunes enfants à des lésions cérébrales.

“Nos recherches portent principalement sur l’accélération nécessaire pour extraire l’eau du conduit auditif”, explique Anuj Baskota, étudiante en génie et première auteure d’un article présenté cette semaine à la réunion annuelle de la Division de la dynamique des fluides de l’American Physical Society, à Seattle.

“L’accélération critique que nous avons obtenue expérimentalement sur des tubes de verre et des canaux auditifs imprimés en 3D était environ 10 fois supérieure à la force de gravité pour des oreilles de bébé, ce qui pourrait causer des dommages au cerveau.”

Il convient de noter qu’il s’agit là de résultats préliminaires pour l’instant, fondés sur des expériences simulant l’ampleur de la force en jeu et ne faisant pas intervenir de vraies personnes (heureusement). Ils ne peuvent donc pas être considérés comme des preuves cliniques de lésions cérébrales causées par cette activité.

Mais la recherche peut quand même servir de rappel valable de ce que vous ne devriez probablement pas faire la prochaine fois que de l’eau reste coincée dans votre oreille. La solution la plus rapide à ce problème courant n’est probablement pas l’option la plus sûre.

Afin de mesurer les forces nécessaires pour déloger l’eau d’une oreille, l’équipe a conçu des tubes de verre de diamètres variables, destinés à fonctionner comme une réplique simplifiée d’un véritable conduit auditif humain.

Pour concevoir leur fausse oreille de la façon la plus réaliste possible, les chercheurs ont imprimé en 3D leur modèle à partir d’un conduit auditif provenant d’une tête humaine scannée par tomodensitométrie et ont enduit l’intérieur du tube de verre de silane, afin de reproduire approximativement le niveau d’hydrophobie trouvé dans de vrais conduits auditifs.

Ils ont ensuite inséré de l’eau dans les tubes de verre, avant de les faire tomber sur des ressorts, pour mesurer la force gravitationnelle nécessaire pour éjecter l’eau.

(Anuj Baskota, Seungho Kim, and Sunghwan Jung)

“Les résultats ont révélé que l’accélération critique pour retirer l’eau du conduit auditif dépend fortement du volume et de la position du liquide emprisonné dans le tube”, explique l’équipe dans un résumé.

“L’accélération critique est de l’ordre de 10 g, ce qui peut causer de graves dommages au cerveau humain.”

Selon les chercheurs, les enfants pourraient être particulièrement à risque parce qu’il faut plus d’accélération pour déloger l’eau emprisonnée dans des tubes de plus petite taille.

En d’autres termes, il est plus facile pour les adultes de secouer l’eau de leurs oreilles que pour les enfants – mais d’après la physique, ce n’est probablement pas un remède recommandé pour quiconque, surtout quand il existe de nombreuses autres solutions sûres.

Certaines de ces options sont aussi simples que de s’allonger sur le côté ou tout simplement de secouer le lobe de votre oreille. D’autres impliquent des liquides, qui peuvent modifier la tension superficielle à l’intérieur de l’oreille, notent les chercheurs.

“D’après nos expériences et notre modèle théorique, nous avons découvert que la tension superficielle du fluide est l’un des facteurs cruciaux qui favorisent le blocage de l’eau dans les conduits auditifs”, explique Baskota.

“Vraisemblablement, mettre quelques gouttes d’un liquide ayant une tension superficielle inférieure à celle de l’eau, comme de l’alcool ou du vinaigre, dans l’oreille réduirait la force de tension superficielle permettant à l’eau de s’échapper.”

Les résultats ont été présentés à l’assemblée annuelle de l’American Physical Society’s Division of Fluid Dynamics.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche