L’étrange cas des labyrinthes de Rocky Valley

Située entre Boscastle et Tintagel, Rocky Valley est une petite vallée du nord des Cornouailles, en Angleterre, creusée par la rivière Trevillet.

Site de fascination mystique et historique, elle abrite deux petits pétroglyphes en forme de labyrinthe, surnommés les labyrinthes de Rocky Valley, situés dans l’ancien moulin de Trewethett. La plaque qui accompagne la sculpture indique « Sculptures en forme de labyrinthe datant probablement du début de l’âge du bronze (1800-1400 av. J.-C.) ».

Le moulin en question tirait son eau du ruisseau voisin et a produit des tissus et du fil jusqu’en 1861. L’origine des pétroglyphes est entourée de mystère et semble douteuse. Des preuves irréfutables indiquent qu’ils ne datent pas du début de l’âge du bronze. Cela a été confirmé par une merveilleuse étude d’Abegael Seward, publiée dans le magazine Caerdroia en 2001. Soit dit en passant, Caerdroia est un mot gallois qui signifie un labyrinthe ou un dédale taillé par les bergers dans l’herbe, servant de puzzle.

Abegael Seward : Dissiper la notion de diffusion culturelle

Par ailleurs, Seward conteste avec véhémence l’idée qu’il s’agit de pétroglyphes du début de l’âge du bronze. Son analyse se concentre sur le traçage de la lignée historique de la découverte. La découverte a été faite par un habitant de la région, S. J. Madge, en 1948, lors d’une de ses « promenades guidées » dans la région. À cette époque, la notion prédominante était que les pétroglyphes « représentaient la diffusion directe des peuples méditerranéens… en Cornouailles préhistoriques ».

Dans la phrase suivante, Seward s’empresse de réfuter cette idée comme une autre facette de la fabrication de mythes, puisqu’il n’y a aucune preuve matérielle pour l’étayer. À cette époque, les traditions historiographiques dominantes étaient très influencées par les travaux novateurs de l’archéologue australien V. Gordon Childe, spécialisé dans la préhistoire européenne et dans toute cette notion de diffusion des cultures.

Selon Childe, ce pot-pourri culturel était centré sur les migrations et la diffusion d’idées qui atteignaient un sentiment d’universalisation. Le fait que la région méditerranéenne et ses habitants aient longtemps été considérés comme étant au centre du motif du labyrinthe y a contribué. La proximité de l’Afrique du Nord et la traversée de l’Atlantique vers les Amériques en ont fait un centre de cosmopolitisme culturel.

À cette fin, les historiens ont comparé les sculptures du moulin avec l’art rupestre de l’âge du bronze et du fer de Pontevedra, dans le nord-ouest de l’Espagne, et de Val Camonica, dans les Alpes italiennes. Pourtant, il y a ici deux points de départ. Premièrement, les pétroglyphes présentent peu de points communs permettant de les situer dans une tradition atlantique plus large. Deuxièmement, il existe très peu d’exemples contemporains d’art rupestre préhistorique dans le sud-ouest de l’Angleterre.

Les labyrinthes de Rocky Valley – Enracinés dans la tradition moderne

Les recherches de Seward se concentrent sur les preuves disponibles, plutôt que de postuler sur ce qui ne peut être prouvé. Les faits et les preuves concrètes suggèrent que les sculptures, dans l’état fantastique où elles se trouvent, ont probablement été sculptées à l’époque moderne. Elle écrit :

« Les sculptures sont situées sur un affleurement lisse de schiste relativement tendre, et se trouvent à côté d’un petit ruisseau qui mène directement à la mer. Le ruisseau fournissait l’énergie nécessaire au moulin de Trewethett du XVIIIe siècle, qui se trouve entre la paroi rocheuse sculptée et l’eau. La vallée est escarpée et compte de nombreux affleurements similaires, mais aucun ne présente une face aussi abritée que celle sur laquelle se trouvent les sculptures.
La ligne d’incision est très fine, et les deux labyrinthes semblent avoir été sculptés avec un outil similaire, sinon le même – très probablement du fer ou de l’acier plutôt qu’une autre pierre. De plus, l’état des sculptures est très bon si l’on considère que la surface a été exposée à l’eau courante et à l’action des racines pendant de nombreuses années. Le schiste dans lequel elles sont taillées est tendre et a tendance à se fendre sous l’effet des intempéries. »

Néo-paganisme et mysticisme aux labyrinthes Rocky Valley

Selon la publication en ligne Atlas Obscura , une autre théorie veut que ces labyrinthes proviennent de la culture celtique. Ils peuvent avoir été un symbole de fertilité ou de vie, ou même avoir été utilisés dans des rituels païens. C’est un site de visite populaire pour les néo-païens qui laissent souvent des offrandes accrochées aux arbres et dans les fissures et crevasses du moulin abandonné.

Les pétroglyphes auraient-ils pu être créés par les actions d’un néo-païen ou d’un dévot enthousiaste qui souhaitait laisser sa marque dans les annales de l’histoire et donner au site la réputation d’avoir des pétroglyphes du début de l’âge du bronze ? Il n’est pas rare que les voyageurs et les personnes qui visitent des sites historiques laissent leur marque d’une manière ou d’une autre – soit des noms, soit des gravures, sur des monuments, des arbres et autres.

Seward écrit également en détail sur l’intégration culturelle du mysticisme en Cornouailles, reconnue dans les guides comme abritant des sites magiques et mystiques. Pendant l’ère des possibilités des années 1970 et 1980, les voyageurs curieux et enthousiastes (surtout les hippies) ont mis en avant les théories des colons classiques issues des cultes d’Ariane, dont le rôle était central dans le mythe de Thésée et du Minotaure, et de Dionysos, le dieu grec ancien du vin, de la fertilité et de l’extase religieuse.

Les labyrinthes sont devenus des lieux de théories fascinantes aux origines mystiques, comme « l’utilisation des labyrinthes par les sorcières pour induire des états de conscience altérés ». Dans la ville voisine de Boscastle, au musée de la sorcellerie, se trouve une autre plaque rocheuse avec un labyrinthe classique, souvent citée à l’appui de cette théorie. La plaque elle-même, cependant, est également d’origine douteuse.

Selon The Guardian, une riche horde d’offrandes votives a été trouvée derrière le moulin, ce qui a alimenté la fascination mystique pour le site. Il s’agissait de pièces de monnaie abandonnées, de clés, d’un Bouddha en fer blanc, de bracelets, de rubans, de plumes, de coquillages et de fleurs colorées poussant sporadiquement, comme des violettes et des boutons d’or. De l’ail sauvage apparaît également derrière le moulin, ce qui suscite d’autres superstitions et folklores.

Autres théories sur l’origine des labyrinthes de Rocky Valley

Aucune théorie moderne en Europe n’est complète sans un lien avec un élément de l’Église, malgré les tentatives de sécularisation de l’Europe. Nectan’s Glen, un ermitage paléochrétien qui contient ce qu’on appelle la pierre d’Hollywood, le seul autre pétroglyphe des îles britanniques d’une ancienneté significative. Pourtant, il y a peu de preuves matérielles pour soutenir cette revendication des origines paléochrétiennes.

Des recherches importantes menées par Unwin en 1999 ont montré que l’un des anciens locataires du moulin (probablement l’un des ouvriers sur place) a probablement sculpté les labyrinthes. Cette hypothèse est soutenue par « la pratique du locataire de graver divers noms et dates sur les murs du moulin ». De plus, le moulin a été abandonné après 1861, ce qui explique probablement pourquoi on ne l’a remarqué que 80 ans plus tard.

L’utilisation du labyrinthe classique était synonyme de traditions et de folklore contemporains, ce qui signifie qu’il ne s’agissait pas d’une facette du savoir détenue par les classes supérieures ou les propriétaires terriens, mais plutôt par les gens du peuple. Les labyrinthes de Chaldon Mine, en Angleterre, témoignent d’une utilisation répandue au XVIIIe siècle. Il existe également des preuves de la même chose dans la région scandinave à cette époque.

Comprendre les pétroglyphes et les labyrinthes

Un pétroglyphe est une image créée en enlevant une partie de la surface d’une roche par incision, ou sculpture, ou d’autres techniques, classée comme une forme d’art rupestre. Les pétroglyphes sont associés aux peuples préhistoriques et peuvent être trouvés dans des endroits dispersés dans le monde entier. Ils ont généralement une profonde signification culturelle, religieuse et historique pour les sociétés qui les ont sculptés. Leur association préhistorique fait également référence à une période où le langage n’était pas complexe ou bien formé, ce qui explique que de nombreux pétroglyphes dans le monde restent inexpliqués.

Le terme « labyrinthe » désigne un labyrinthe élaboré, tiré de la mythologie grecque où Daedaelus a construit en Crète un labyrinthe à plusieurs couloirs si déroutant qu’il pouvait contenir le Minotaure mortel. La quintessence du motif créé par ce labyrinthe est appelée labyrinthe dans le langage moderne. Le motif classique du labyrinthe (tel qu’on l’observe sur les pétroglyphes de Rocky Valley) provient de pièces de monnaie crétoises datant de 400 à 200 avant Jésus-Christ.

Aujourd’hui, il existe plus de 6 000 labyrinthes répertoriés dans le monde entier. Les labyrinthes sont devenus un domaine fascinant d’étude, de représentations de rêves et autres, y compris la philosophie dans les écrits d’auteurs comme Jorge Luis Borges, Umberto Eco, jusqu’à la populaire et moderne série Percy Jackson, et d’innombrables films et émissions de télévision. Ils trouvent également une représentation significative dans l’art contemporain et les jeux vidéo. Pour ce que nous en savons, les pétroglyphes étaient peut-être l’œuvre talentueuse d’un ouvrier oisif du moulin ou d’un simple locataire du moulin, comme l’a suggéré Unwin !

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche