Un système d’eau romain de haute technologie figé dans le temps près de Pompéi
Des archéologues italiens ont été “impressionnés” par leur découverte d’un système hydraulique situé sous une luxueuse villa romaine qui a été recouverte par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C..
Des archéologues ont mis au jour les vestiges d’un système d’eau romain à Stabies, près de Pompéi. Source : Sites de Pompéi
Cependant, ils ont été “choqués” lorsqu’ils ont réalisé qu’il n’avait pas bougé depuis près de 2 000 ans.
Des scientifiques ont récemment découvert un ancien système hydraulique romain, ou hypocauste, qui fournissait de l’eau chaude et de l’air à une luxueuse villa romaine dans la ville allemande de Kempten. Une autre équipe d’archéologues travaillant en Italie vient d’annoncer la découverte d’un système hydraulique romain à Stabies, une ville antique située à environ 4,5 kilomètres au sud-ouest de Pompéi.
La scénographie d’Alessandro Sanquirico représentant l’éruption du Vésuve, scène culminante de l’opéra de Giovanni Pacini. L’explosion du Vésuve a permis aux archéologues de redécouvrir comment les Romains vivaient il y a près de 2 000 ans, y compris leurs anciens systèmes d’approvisionnement en eau, comme le permet cette dernière découverte. (Domaine public)
Le réseau d’eau romain n’a pas bougé après presque 2 000 ans
Le chroniqueur romain Pline l’Ancien a noté que plusieurs kilomètres d’énormes villas côtières luxueuses bordaient le promontoire de Stabies. Heritage Daily souligne que des personnages de l’élite romaine tels que Jules César, les empereurs Auguste et Tibère, et l’homme d’État et philosophe Cicéron “possédaient tous des propriétés à Stabies”. Mais, tout comme Herculanum et Pompéi, Stabies a été ensevelie par l’éruption du Vésuve en octobre 79.
Compte tenu du caractère huppé de Stabies, il n’est peut-être pas surprenant que les archéologues aient mis au jour un luxueux système de distribution d’eau. Mais ce à quoi les chercheurs ne s’attendaient pas, c’est à trouver le dispositif inchangé depuis sa dernière utilisation en ce jour fatidique de l’an 79 de notre ère. Lorsque le Vésuve a explosé, il a craché des gaz surchauffés et du téphra à 33 kilomètres dans le ciel avant de faire pleuvoir de la roche fondue, de la pierre ponce et des cendres chaudes sur les résidences de Stabies.
Comme 16 000 autres personnes, Pline l’Ancien est mort à Stabies en tentant de secourir un ami et sa famille par bateau pendant l’éruption. Si l’on considère le bouleversement causé par cet événement volcanique et l’activité sismique qui a suivi, on comprend mieux pourquoi il est si inhabituel que ce système hydraulique soit resté intact, in situ, après tout ce temps.
Extérieur d’une partie fouillée de la Villa Arianna à Stabies. La Villa Arianna a été nommée d’après une grande fresque mythologique sur le mur du triclinium. (Mentnafunangann / CC BY-SA 4.0)
Une découverte “extraordinaire” : Découverte d’un système d’eau à Stabies
L’équipe de chercheurs fouillait un petit jardin à colonnades (péristyle) de la Villa Arianna lorsqu’elle a mis au jour le réservoir d’eau et un réservoir en plomb décoré. Selon Pompeiisites, le complexe de la Villa Arianna a été construit au cours du IIe siècle avant J.-C. et occupe environ 2 500 mètres carrés.
La villa a été fouillée pour la première fois par l’ingénieur suisse Karl Weber entre 1757 et 1762, date à laquelle la plupart des objets, du mobilier et des fresques ont été transportés au Musée Bourbon du Palais Royal de Portici.
Pompeiisites expliquent que cette villa témoigne du “goût extrêmement raffiné” de ses propriétaires de haut rang et exigeants. La villa est célèbre pour ses arts mythologiques, par exemple, les petits salons présentent “des figures volantes, des cupidons, des personnages mythologiques, des paysages miniatures, des masques et des médaillons contenant des bustes”.
Si la découverte du réservoir d’eau dans sa position originale n’est peut-être pas aussi splendide que les caractéristiques énumérées ci-dessus, le nouveau directeur du parc archéologique de Pompéi affirme qu’elle représente “une découverte extraordinaire pour la région du Vésuve”.
L’impluvium de la Villa Arianna à Stabies faisait partie du complexe système d’eau romain. L’impluvium était un système de bassin de récupération des eaux de pluie du toit. (Roberto.imposti / CC BY-SA 4.0)
Cartographie des cours d’eau de la Rome antique dans une villa de Stabies
En 2021, Deutsche Welle a rapporté que Dario Franceschini, ancien ministre italien de la culture, avait nommé Gabriel Zuchtriegel nouveau directeur du parc archéologique de Pompéi. Zuchtriegel a expliqué qu’un réservoir d’eau comme celui-ci, avec deux touches d’arrêt, “semble presque moderne… et qu’ils ont toujours suscité l’étonnement depuis les premières découvertes à Stabies, Pompéi et Oplontis”.
Le système d’eau ayant été retrouvé in situ, les archéologues ont pu voir exactement comment il distribuait l’eau dans les différentes pièces de la villa. Deux conduites ont été identifiées : l’une alimentait la centrale thermique de la villa et l’autre alimentait très probablement l’impluvium (réservoir d’eau principal) dans l’atrium.
En outre, deux touches d’arrêt permettaient aux utilisateurs de contrôler le débit de l’eau, et de l’arrêter complètement lorsqu’un entretien était nécessaire. Ce système d’approvisionnement en eau comporte également une “astragale en relief”, qui est représentative de l’atelier particulier qui l’a produit. En conclusion, M. Zuchtriegel a déclaré que le système d’eau est un exemple de “l’intégration de l’accessibilité, de la connaissance et de la protection” dans le monde romain.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
