Juliane Koepcke : L’adolescente qui a miraculeusement survécu au crash d’un avion à 3 000 mètres d’altitude

Juliane Koepcke est un nom à retenir.

Cette adolescente péruvienne a réalisé l’impossible en survivant à un accident d’avion qui s’est avéré fatal pour toutes les autres personnes à bord. De plus, elle a survécu à une chute libre de 3 000 mètres pendant l’incident, ce qui aurait probablement tué n’importe qui d’autre – et c’est ce qui s’est passé.

LANSA a connu de nombreux accidents

À la fin des années 1960 et dans les années 1970, la compagnie aérienne nationale péruvienne Líneas Aéreas Nacionales S.A. (LANSA) a été victime de plusieurs accidents qui ont entraîné la mort de plus de 200 personnes. En 1966, le vol 501 s’est écrasé sur une montagne, tuant les 49 personnes à bord, et moins de quatre ans plus tard, le vol 502 a connu le même sort. Sur les 100 personnes à bord, il n’y eut qu’un seul survivant. Lorsque l’avion s’est écrasé, deux autres personnes au sol ont perdu la vie.

Au fil des ans, la compagnie aérienne a exploité un certain nombre d’avions, dont le Lockheed L-188A Electra et le L-749 Constellation. Elle a également desservi 11 aéroports – neuf au Pérou, un au Honduras et un aux États-Unis. Bien que LANSA souffre d’une réputation de plus en plus mauvaise, la compagnie aérienne a continué à opérer jusqu’en 1971, car elle restait le moyen le plus rapide et le plus sûr de voyager d’une ville péruvienne à l’autre.

Vol LANSA 508

Le 24 décembre 1971, le vol LANSA 508 devait relier Lima, la capitale, à Pucallpa, dans la région centrale du Pérou. Il transportait six membres d’équipage et 86 passagers, dont Maria Koepcke et sa fille Juliane, âgée de 17 ans. Elles se rendaient à Pucallpa pour retrouver le mari de Maria et le père de Juliana, Hans-Wilhelm Koepcke, un zoologiste qui menait des recherches en Amazonie.

Seulement 40 minutes après le décollage, le Lockheed L-188A Electra a volé dans un violent orage. Un éclair frappe le réservoir de carburant et provoque le détachement de l’aile droite de la coque.

Tout le monde à bord prend soudain conscience de l’imminence d’un crash. L’avion descend rapidement et commence à se désintégrer au fur et à mesure qu’il se rapproche du sol. Enfin, après une chute libre de 3 000 mètres, il s’écrase au milieu de l’impitoyable Amazonie.

Juliane Koepcke est blessée, mais vivante

Moins d’une heure après le début du voyage, Juliane Koepcke se retrouve la seule survivante du vol 508. Son cœur bat encore, tout comme sa montre, qui indique 9 heures du matin lorsqu’elle se réveille, ce qui signifie qu’elle a passé près d’une journée entière inconsciente. Même si sa vie a été épargnée, elle est gravement blessée : sa clavicule est cassée, elle a de profondes coupures à la jambe et à l’épaule, et elle souffre d’une grave commotion cérébrale.

Lorsque l’avion s’est disloqué, l’adolescente, toujours attachée à son siège, a traversé la dense canopée d’une ancienne forêt tropicale qui a partiellement amorti sa chute et s’est retrouvée au sol.

En état de choc, Juliane a observé son environnement et a appelé sa mère, mais les sons de l’Amazonie ont été les seuls à lui répondre. Néanmoins, la fille d’un zoologiste qui a passé un an et demi dans une station de recherche de la forêt tropicale se souvient de sa formation.

Juliane a cherché de la nourriture dans l’épave, mais n’a trouvé qu’un paquet de bonbons. Comme elle est myope et qu’elle a perdu ses lunettes, il lui est difficile de voir où elle va. De plus, sa vue avait été endommagée par la décompression soudaine de la cabine de l’avion.

Seule survivante du vol LANSA 508

Juliane Koepcke a abandonné l’idée que sa mère avait survécu au crash après avoir rencontré plusieurs cadavres éparpillés dans la jungle. Accablée de chagrin, elle n’a d’autre choix que de poursuivre sa route dans la forêt tropicale.

L’adolescente était assaillie par les insectes et la coupure qu’elle avait au bras s’infectait à cause des asticots de mouches qui se nourrissaient d’elle pendant que le soleil brûlait sa peau. Consciente que la zone était probablement infestée de serpents venimeux, elle jeta sa sandale devant elle pour tester le sol. Bien que cela ait ralenti Juliane, cela s’est avéré utile, car elle n’a pas rencontré de serpents sur son chemin.

Juliane Koepcke a tenté de retrouver le chemin de la civilisation

L’équipe de recherche était en route, mais l’épaisse canopée des arbres rendait le sol à peine visible depuis les airs, ce qui rendait les petits avions et les hélicoptères inutiles dans leur quête de survivants.

La recherche d’une issue a conduit Juliane Koepcke à un petit ruisseau. Elle savait qu’en le suivant en aval, elle finirait par sortir de la jungle. Malgré ses blessures, l’adolescente a continué à marcher pendant une semaine et demie, le long du ruisseau, puis d’une rivière plus importante. À un moment donné, la jeune Juliane était persuadée qu’elle ne pourrait plus marcher, mais elle a alors vu un spectacle si étonnant qu’elle était persuadée qu’il s’agissait d’une hallucination.

Sur la rive, il y avait un petit bateau à moteur avec un bidon d’essence.

Comme elle l’avait appris de son père, l’essence est une arme puissante pour lutter contre les asticots mangeurs de chair. Elle l’a appliquée sur son bras et les a douloureusement retirés de son bras. Environ une heure plus tard, les propriétaires du bateau (des bûcherons locaux) reviennent et sont tellement effrayés par son apparence qu’ils sont convaincus qu’il s’agit d’un esprit des eaux issu des contes populaires locaux.

Réunie avec son père

Les ennuis de Juliane Koepcke semblaient ne jamais devoir prendre fin, mais elle connaissait suffisamment l’espagnol pour expliquer aux hommes ce qui s’était passé. Ils lui ont prodigué les premiers soins et l’ont emmenée en bateau pendant sept heures jusqu’au village le plus proche, d’où Juliane a été transférée par avion à l’hôpital de Pucallpa. Là, elle a retrouvé son père et a commencé à se remettre de ses blessures et de son traumatisme.

La nouvelle de l’unique survivante qui avait traversé la jungle s’est rapidement répandue et les journalistes se sont empressés de saisir l’exclusivité. Alors qu’elle est encore hospitalisée, l’adolescente est harcelée par les journalistes, certains allant même jusqu’à se déguiser en personnel médical pour obtenir une autorisation.

Juliane Koepcke a ensuite obtenu son doctorat

Juliane Koepcke devient de plus en plus recluse. Une fois en mesure de le faire, elle a aidé à localiser le site du crash et à récupérer les corps des passagers qui n’avaient pas eu la même chance qu’elle ce jour-là. Elle est ensuite retournée en Allemagne, où elle a achevé son rétablissement physique.

Son malheur n’était pas quelque chose qu’elle voulait partager avec les autres. Finalement, elle a poursuivi sa vie en suivant les traces de ses deux parents. Après avoir étudié la biologie en Allemagne et obtenu son doctorat en mammalogie, elle est retournée au Pérou, où elle a mené des recherches sur les populations de chauves-souris d’Amazonie.

Il semble qu’elle s’en soit remise, mais une interview accordée à Vice des décennies plus tard montre que le traumatisme demeure.

“J’ai fait des cauchemars pendant longtemps, pendant des années, et bien sûr, le chagrin lié à la mort de ma mère et à celle des autres personnes est revenu encore et encore”, a-t-elle déclaré. “L’idée de savoir pourquoi j’ai été la seule survivante me hante. Elle me hantera toujours.”

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche