Une épave historique se rapproche de l’écrasement au-dessus des chutes du Niagara

Une épave coincée dans la rivière Niagara depuis une centaine d’années est de plus en plus proche de s’écraser complètement au-dessus des chutes.

(Crédit photo : capture d’écran de Niagara Parks via Youtube)

Bien que les éléments naturels aient érodé l’épave au cours du siècle dernier, le navire est resté en place – jusqu’à maintenant.

Comment ce chaland s’est-il retrouvé coincé dans la rivière Niagara ?

Vue aérienne de la centrale électrique de Toronto à Niagara Falls, Canada, vers 1922. L’épave du chaland est visible à l’arrière-plan. (Crédit photo : Niagara Galls Public Library/ Wikimedia Commons via Public Domain)

Le 6 août 1918, un chaland de déchargement s’est détaché de son remorqueur et s’est retrouvé coincé dans les rapides de la rivière Niagara supérieure. Deux hommes étaient à bord de ce chaland lorsqu’il s’est détaché et se sont retrouvés coincés au milieu de la rivière.

Les hommes ont été secourus grâce aux efforts conjoints du service d’incendie de Niagara Falls (Ontario), des garde-côtes américains et d’un vétéran de la Première Guerre mondiale nommé William “Red” Hill Sr. Après avoir été secouru, le chaland coincé n’était plus qu’à environ 600 mètres du bord des chutes du Fer à cheval.

Une forte tempête en 2019

Iron Scow coincé dans les chutes du Niagara vers 2009. (Crédit photo : Wikimedia Commons via Public Domain)

Le 6 août 2018, la ville de Niagara a célébré le 100e anniversaire du sauvetage du chaland en fer. Depuis 1918, l’épave est devenue une attraction touristique unique pour ceux qui visitent les chutes. Cependant, l’épave s’est rapidement détériorée au cours du siècle dernier.

Le soir d’Halloween 2019, une importante tempête a frappé les chutes du Niagara. Pendant cette tempête, les rafales de vent maximales ont été estimées à environ 129 kilomètres par heure. Les vents ont fait monter les niveaux d’eau du bassin Est du lac Érié à des niveaux records, ce qui a entraîné des débits tout aussi élevés dans la rivière Niagara.

Cette tempête de 2019 et les niveaux d’eau élevés qui en ont résulté ont délogé l’épave précédemment coincée. On estime que le chaland a été déplacé 50 mètres plus près du bord des chutes avant de se retrouver à nouveau coincé. Les forts courants de cette tempête ont également entraîné le basculement du bateau sur le côté.

Une détérioration rapide en 2022

Chaland en fer aux chutes du Niagara, vers 2009. (Crédit photo : Diego Torres Silvestre/ Wikimedia Commons via CC BY 2.0)

Le chaland est resté dans son nouveau lieu de repos pendant les deux dernières années et demie, jusqu’à la semaine dernière. Niagara Parks a signalé que le chaland s’est à nouveau déplacé vers les chutes du Fer à cheval.

Il est également devenu évident qu’au moins deux sections de la coque principale se sont détachées du navire, signalant sa ruine imminente. Dans une vidéo publiée sur Twitter, Jim Hill, directeur principal du patrimoine pour les parcs du Niagara, a déclaré que le chaland “atteint peut-être la fin de sa vie”. Après tout, l’épave a résisté à la glace, à la neige, au vent et au débit de la rivière pendant les 104 dernières années.

L’état de détérioration ainsi que les récents événements météorologiques ont causé des dommages supplémentaires à l’épave. Si l’épave passe au-dessus des chutes dans un avenir proche, elle n’est pas considérée comme une menace pour la sécurité publique. Cependant, si et quand les vestiges passent au-dessus des chutes, ce sera un bien triste spectacle à voir.

Heureusement, lors de la cérémonie du centenaire en 2018, une nouvelle série de panneaux d’interprétation a été dévoilée, décrivant l’histoire fascinante du chaland en fer. Même lorsque les vestiges du chaland auront complètement disparu, les visiteurs venus de loin pourront toujours en apprendre davantage sur cette pièce unique de l’histoire canadienne et américaine.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche