Les scientifiques sont sur le point de libérer des millions de moustiques génétiquement modifiés en Floride et au Texas
Cet été déjà historique et sans précédent pourrait marquer une autre première étrange : les scientifiques prévoient de libérer des moustiques génétiquement modifiés.
Une tentative de contrôle des maladies par le biais du génie génétique, les scientifiques affirment que leurs efforts permettront, à terme, de réduire considérablement le nombre de moustiques de la prochaine génération.
Dirigé par la société Oxitec, qui a obtenu un permis d’utilisation expérimental de l’Agence américaine de protection de l’environnement, le plan prévoit la libération de millions de moustiques porteurs de gènes chaque semaine pendant les deux prochaines années.
En introduisant des races stériles de l’espèce de moustique Aedes aegypti (appelée OX5034 par Oxitec), les scientifiques pensent qu’elles peuvent interrompre la naissance de la progéniture femelle et finalement détruire toute la population sauvage, empêchant ainsi la transmission de maladies comme la dengue, le chikungunya, la fièvre jaune et les virus Zika.
En tant que vecteur répandu de transmission de maladies, les moustiques sont l’une des créatures les plus mortelles au monde et ont longtemps été un candidat de choix pour ce type de génie génétique.
Chaque année, des centaines de millions de personnes dans le monde contractent des maladies transmises par les moustiques, avec des conséquences fatales. En 2017, la transmission du paludisme a représenté à elle seule 435 000 décès.
Le site web du gouvernement de Floride indique que les Floridiens sont vulnérables à la maladie du virus du Nil occidental, à l’encéphalite équine de l’Est et à l’encéphalite de Saint-Louis. Les responsables locaux du gouvernement du Texas ajoutent le virus du chikungunya à la liste des menaces parasitaires causées par les moustiques.
« Le génie génétique offre aux humains une occasion sans précédent de remodeler la structure fondamentale du monde biologique », ont écrit les scientifiques dans The Conversation.
Cependant, une large coalition de biologistes, de généticiens et de bioéthiciens ont exprimé des inquiétudes quant à la capacité de l’EPA actuelle à superviser et à réglementer le déploiement des moustiques génétiquement modifiés.
Ils soulignent l’échec d’une expérience similaire au Brésil, où la libération de ces insectes Frankenstein a eu des conséquences involontaires, à savoir la création d’« hybrides génétiques super-résistants ».
Les scientifiques d’Oxitec ont eux-mêmes noté l’imprévisibilité de leur travail dans ce nouveau domaine de recherche, écrivant : « …alors que de nouvelles avancées dans le décodage génétique et l’édition de gènes apparaissent avec rapidité et enthousiasme, les systèmes écologiques qu’ils pourraient modifier restent énormément complexes et sous-étudiés. »
Un forum public traitant de la demande de permis de la société a reçu des réponses très négatives, indiquant que les citoyens de Floride et du Texas ne sont pas tout à fait à l’aise avec cette idée.
Pour résoudre le conflit, l’Institut pour la durabilité, l’énergie et l’environnement à l’université de l’Illinois Urbana-Champaign a organisé une « Conversation critique », qui a permis de recueillir l’expertise et les observations sur l’évaluation des risques des institutions universitaires, gouvernementales et à but non lucratif.
Parmi leurs recommandations : 1) un registre/base de données open-source financé par le gouvernement pour les organismes génétiquement modifiés, 2) une analyse par un tiers pour « suivre le flux de gènes entre les moustiques modifiés et les moustiques sauvages… [et leurs] concurrents écologiques », et 3) « un soutien réglementaire et financier pour un comité consultatif externe chargé d’examiner… [et] l’expertise diverse et la représentation des communautés locales ».
Alarmés par le manque de surveillance réglementaire de l’EPA, les experts affirment que toutes les « considérations biologiques, éthiques et sociales » doivent être évaluées, notant que les nouvelles protéines des moustiques pourraient également causer des problèmes d’allergies chez certaines personnes.
Lire aussi : Des moustiques génétiquement modifiés pour être infertiles ont disparu pour mieux réapparaître…
Source : The Mind Unleashed – Traduit par Anguille sous roche
