Une étude relie un volcan de l’Alaska à la chute de la République romaine
Une équipe internationale de scientifiques et d’historiens a trouvé des preuves reliant une période inexpliquée de froid extrême dans la Rome antique à une source improbable : une éruption massive du volcan Okmok en Alaska, situé de l’autre côté de la Terre.
Aux alentours de la mort de Jules César en 44 avant J.-C., des sources écrites décrivent une période de climat exceptionnellement froid, de mauvaises récoltes, de famine, de maladies et de troubles dans la région méditerranéenne – des impacts qui ont finalement contribué à la chute de la République romaine et du royaume ptolémaïque d’Égypte.
Les historiens ont longtemps soupçonné un volcan d’en être la cause, mais n’ont pas pu déterminer où et quand une telle éruption s’était produite, ni quelle en était la gravité.
Dans une nouvelle étude publiée cette semaine dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), une équipe de recherche dirigée par Joe McConnell, docteur de l’Institut de recherche sur le désert à Reno, au Nevada, utilise une analyse des téphras (cendres volcaniques) trouvés dans les carottes de glace de l’Arctique pour relier la période de climat extrême inexpliqué en Méditerranée avec l’éruption du volcan Okmok en Alaska, formant une caldeira, en 43 avant J.-C.
Des rapports détaillés sur les éruptions volcaniques explosives passées sont archivés dans la calotte glaciaire du Groenland et accessibles par des opérations de forage en profondeur. Crédit : Dorthe Dahl-Jensen.
On pense que les deux années de retombées des éruptions ont déclenché la chute extrême des températures et l’augmentation des précipitations que le monde méditerranéen a connues à cette époque. L’archéologue Andrew Wilson de l’université d’Oxford a expliqué que le changement de temps aurait probablement réduit le rendement des cultures et augmenté les difficultés de transport, contribuant peut-être à la famine et aux maladies décrites par des sources anciennes.
Bien que les auteurs de l’étude reconnaissent que de nombreux facteurs différents ont contribué à la chute de la République romaine et du royaume ptolémaïque, ils estiment que les effets climatiques de l’éruption d’Okmok II ont joué un rôle indéniable – et que leur découverte contribue à combler un manque de connaissances sur cette période de l’histoire qui a longtemps intrigué les archéologues et les historiens antiques.
Les phénomènes atmosphériques décrits comme des présages au moment de l’assassinat de Jules César pourraient avoir été causés par l’éruption de l’Etna en Sicile en 44 avant J.-C., tandis que l’analyse des cendres d’un second événement massif a déterminé qu’elles provenaient d’une éruption du volcan Okmok II en 43 avant J.-C., qui est situé sur l’île Umnak en Alaska.
McConnell a déclaré que les chercheurs ont longtemps spéculé que les éruptions volcaniques ont contribué aux troubles de la période.
Sources : Archaeology Magazine, Desert Research Institute – Traduit par Anguille sous roche
