La Nasa annonce un projet de panneaux solaires massifs sur la Lune
Les panneaux solaires mesureront jusqu’à 10 mètres de haut.
Nasa
Selon un nouveau communiqué de presse de l’agence, la NASA engage des entreprises commerciales pour développer des systèmes de panneaux solaires déployables verticalement et capables de surgir de la surface de la Lune.
La Lune présente des défis uniques pour les panneaux solaires
Le programme Artemis de la NASA a pour objectif de renvoyer des personnes sur la Lune, mais il a également pour projet à long terme d’établir une présence durable au pôle Sud lunaire. Mais pour y rester, les astronautes auront besoin d’une forme fiable d’énergie durable pour soutenir les habitats lunaires, les rovers et les systèmes de construction complexes intégrés aux missions avec équipage et robotique.
L’agence a sélectionné cinq entreprises pour mettre en commun leurs ressources afin de concevoir des technologies de panneaux solaires capables de se déployer de manière autonome jusqu’à une hauteur de 9,7 m – puis de se rétracter si ou quand cela est jugé nécessaire.
« Nous sommes ravis des propositions reçues et encore plus impatients de voir les conceptions qui résulteront de cet effort de base. Disposer de sources d’énergie fiables sur la Lune est essentiel pour presque tout ce que nous faisons à la surface », a déclaré Niki Werkheiser, directrice de la maturation technologique au Space Technology Mission Directorate (STMD) de la NASA. « En travaillant avec cinq entreprises différentes pour concevoir ces systèmes prototypes, nous atténuons efficacement le risque inhérent au développement de technologies aussi pointues. »
Les cinq entreprises sélectionnées par la NASA sont Lockheed Martin, ATK Space Systems (Northrup Grumman), Honeybee Robotics, Space Systems Loral (Maxar Technologies) et Astrobotic Technology.
Les panneaux solaires doivent également être stables sur les terrains escarpés, mais aussi résister à la poussière lunaire, tout en réduisant le volume et la masse de l’emballage, afin qu’il soit moins difficile de le transporter sur la surface lunaire.
Les panneaux solaires verticaux peuvent atteindre la lumière du soleil depuis le pôle sud de la Lune
Une fois que les contrats de base de 700 000 dollars sur 12 mois seront terminés, les entreprises remettront à la NASA leurs conceptions de systèmes, leurs analyses et leurs données. Plus tard, la NASA (re)sélectionnera jusqu’à deux entreprises pour un financement supplémentaire, ajoutant un autre maximum de 7,5 millions de dollars aux bénéficiaires pour construire des prototypes et effectuer des tests environnementaux.
Si tout va bien, nous pourrions voir un système “gagnant” déployé sur la surface lunaire vers la fin des années 2020.
Les structures actuelles des panneaux solaires et les structures de déploiement dans l’espace sont conçues pour être utilisées en microgravité, ou sur des surfaces horizontales. Cette nouvelle position verticale permettra au réseau de recevoir la lumière du soleil, puisque, au pôle sud de la Lune, le Soleil n’est pas très haut dans le ciel lunaire. De plus, l’abondance de formations rocheuses dans les collines et les pentes peut également projeter des ombres sombres sur la surface – bloquant la lumière des panneaux solaires orientés horizontalement. Les structures hautes contournent ce problème.
« Ces concepts d’énergie solaire pourraient permettre d’alimenter en continu les habitats et les opérations lunaires d’Artemis, même dans les zones ombragées par des formations rocheuses », a déclaré Chuck Taylor, responsable du développement des panneaux solaires verticaux au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie.
Selon lui, la recherche et la conception de panneaux solaires plus efficaces permettront d’envisager de nouvelles applications sur Terre. Par exemple, les propriétaires d’entreprises et les particuliers pourraient accroître l’efficacité des panneaux solaires installés sur les toits, qui sont parfois à l’ombre derrière les arbres et les grands bâtiments.
À mesure que le projet Artemis de la NASA avance, l’architecture s’élargit pour inclure d’autres partenaires que la seule société SpaceX. Avec d’anciens partenaires comme Lockheed Martin et Northrup Grumman, qui pourraient développer des équipements d’énergie solaire cruciaux conçus sur mesure pour être utilisés sur la lune, la commercialisation de l’espace ne fait que commencer.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
