Les scientifiques sont déconcertés par des tempêtes polygonales parfaitement géométriques sur Jupiter
Au pôle nord de Jupiter, on observe une impressionnante démonstration de précision géométrique, avec un grand cyclone de forme parfaite entouré de huit plus petits.
De la même façon, cinq cyclones plus petits dansent autour du grand cyclone au pôle sud.
Il existe un modèle géométrique parfait de cyclones autour des pôles de Jupiter et de Saturne. Au fil des ans, les pôles de Jupiter ont été ravagés par des cyclones massifs qui tourbillonnaient selon une formation géométrique parfaite, viennent de montrer des scientifiques. Huit petits cyclones entourent un grand cyclone au pôle nord de la planète. De la même manière, cinq petits cyclones dansent autour du grand cyclone central au pôle sud.
En revanche, Saturne ne possède qu’un seul vortex, ou cyclone, à chaque pôle. Les observations des tempêtes géodésiques aux pôles par la sonde Juno en 2017 ont déconcerté les scientifiques qui ont essayé de trouver une raison pour expliquer l’existence de ces tempêtes. Malgré leur nature tourbillonnante, ces vents sont remarquablement stables.
Selon une étude précédente, ils restent étroitement disposés en octogones sans s’éloigner ni fusionner. Des chercheurs du California Institute of Technology, dirigés par Andrew Ingersoll, ont publié une nouvelle étude dans Nature Astronomy qui pourrait expliquer pourquoi ces cyclones sont si stables. Pour que le modèle polygonal reste stable, il faut un “anneau anticyclonique” de vents soufflant en sens inverse autour du grand cyclone en son centre et des plus petits qui l’entourent.
Pour comprendre comment cette formation reste stable, les scientifiques ont précédemment tenté de reproduire des tempêtes polygonales. Les chercheurs ont indiqué dans l’article que dans les études théoriques précédentes, les cyclones stables étaient protégés (par un anneau de vorticité anticyclonique autour de chaque cyclone), et les cyclones stables ne l’étaient pas.
Les scientifiques ont pu observer le pôle à des échelles aussi petites que 180 kilomètres en utilisant JIRAM, Junos Infrared Auroral Mapper. Toutes les huit minutes, l’instrument a capturé 12 images du pôle nord de Jupiter en passant devant la géante gazeuse.
Les observations de JIRAM sur les pôles de Jupiter ont révélé que les cyclones étaient stabilisés par des vents forts soufflant dans la direction opposée. Bien que les images aient clarifié certaines choses, il reste encore de nombreuses questions à résoudre. On s’attendait, par exemple, à ce que la convection se produise à l’intérieur des cyclones (une méthode de transfert de chaleur dans les fluides). Or, il s’est avéré que ce n’était pas le cas.
Les scientifiques ont recommandé de poursuivre les études sur le terrain en raison des implications incertaines pour la convection. Selon l’étude, “une étude parallèle des tourbillons du pôle sud de Jupiter se concentrant sur la vorticité et la stabilité représente un pas dans la bonne direction”.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
