Perséides : comment voir cette célèbre pluie d’étoiles filantes en août ?
Le pic d’activité des Perséides, célèbre essaim d’étoiles filantes, est prévu pour ce 12 août 2021.
D’où viennent ces étoiles ? Comment bien les voir ? Voici ce qu’il faut savoir pour bien profiter de cet événement astronomique.
L’essaim d’étoiles filantes des Perséides traverse à nouveau le ciel. C’est l’un des beaux spectacles astronomiques du mois d’août, facilement accessible puisqu’il s’admire à l’œil nu. Le maximum de leur visibilité des Perséides est prévu dans la nuit du jeudi 12 au vendredi 13 août, mais il est possible d’en voir avant cette date, et après. Ce spectacle est très apprécié des spécialistes comme des amateurs d’astronomie. Si vous n’avez jamais observé d’étoiles filantes, c’est l’occasion idéale pour commencer.
Où les chercher dans le ciel ? Comment observer ces étoiles filantes, surnommées les « Larmes de la Saint-Laurent » ? Voici quelques conseils pour profiter de l’événement, en espérant que la météo soit favorable à l’observation du ciel.
Comment observer les Perséides ?
Pour voir les Perséides lors de leur pic d’activité, l’observation peut avoir lieu le soir du 12 août. « C’est un bel essaim. À cette époque de l’année, les vacances sont une bonne occasion de l’observer », nous explique Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris. Pour voir ces étoiles filantes, il faut privilégier un lieu le moins éclairé possible. Par contre, ce n’est pas un problème si l’horizon n’est pas bien dégagé : « la constellation de Persée, dont semblent émaner les Perséides, est élevée dans le ciel. Même en montagne, on peut les voir », poursuit le spécialiste.
Pour trouver le radiant, cet endroit d’où semblent partir toutes les étoiles filantes, il faut d’abord situer la constellation de Persée. « En début de nuit, regardez en bas du W formé par la constellation de Cassiopée. Le radiant se trouve dans le prolongement d’une ligne imaginaire entre le W de Cassiopée et la direction du nord », indique Florent Deleflie. Vers 2h du matin, le radiant se sera déplacé en dessous du W formé par Cassiopée.
Le radiant des Perséides, là d’où elles semblent émerger dans le ciel. // Source : Nino Barbey pour Numerama
L’animation ci-dessus, réalisée par notre motion-designeuse Nino Barbey, représente ce que vous devriez voir en début de nuit, le 12 août. « L’essaim est observable vers 20° de hauteur : c’est la ‘place’ que prend la main sur le ciel, doigts écartés et bras tendu. Il culmine vers 70° de hauteur en fin de nuit, des conditions idéales si le ciel est dégagé », explique l’astronome de l’Observatoire de Paris.
Comme d’habitude avec les étoiles filantes, pas la peine d’utiliser un instrument : vos yeux seuls suffisent. Laissez-leur simplement le temps de s’habituer à l’obscurité. Si vous ne pouvez pas voir les Perséides dans la nuit du 12 au 13 août, ce n’est pas grave : l’essaim est encore actif jusqu’au 24, selon la Nasa.
D’où viennent ces étoiles filantes ?
Les Perséides proviennent d’une comète périodique, baptisée 109/Swift-Tuttle (des noms des 2 astronomes qui firent indépendamment sa découverte en 1862). Les étoiles filantes que l’on observe sont la traînée de poussière laissée par cette comète : lorsqu’elles entrent en contact avec l’atmosphère terrestre, leur désintégration provoque ces traces lumineuses. Elles pénètrent dans l’atmosphère à une vitesse de 200 000 km/h.
Une orbite de 109/Swift-Tuttle autour du Soleil prend 133 ans. La dernière fois que cette comète a visité notre système solaire, c’était en 1992, toujours selon la Nasa. Il s’agit d’une comète assez grosse, dont le noyau mesure 26 kilomètres. Comme le souligne l’agence spatiale américaine, c’est presque la taille de l’objet que l’on soupçonne responsable d’avoir provoqué l’extinction des dinosaures.
Le passage de la comète Swift-Tuttle dans le système solaire (l’orbite de la Terre est en bleu). // Source : Nino Barbey pour Numerama
Les Perséides sont connues pour être une pluie d’étoiles filantes très abondante : entre 50 et 100 météores peuvent être observés par heure. Ils sont très brillants et chauds, ce qui permet de les repérer aisément. « Tout le monde peut les observer. Observez-les à plusieurs, c’est encore mieux ! », s’enthousiasme Florent Deleflie.
Vous savez maintenant comment vous y prendre pour observer les Perséides, pendant leur pic d’activité, ou jusqu’au 24 août. Bonne observation du ciel !
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Source : Numerama
