Un astéroïde vient de frôler la Terre plus près que les satellites de communication

Il volait à plus de 54 700 kilomètres à l’heure.

Les observateurs du Catalina Sky Survey, basé en Arizona (États-Unis), ont repéré un astéroïde de la taille d’une voiture le samedi 17 décembre, alors qu’il passait près de notre planète, plus près de la surface que les satellites de communication qui orbitent autour de la Terre, rapporte CNET.

L’astronome Tony Dunn a partagé une simulation de l’astéroïde et de la façon dont la Terre serait apparue lorsqu’elle a été observée depuis ce rocher spatial.

L’astéroïde n’a été repéré pour la première fois que lors de son passage au plus près, à environ 21 000 km de la Terre. Les satellites de communication orbitent autour de notre planète à une plus grande distance, à environ 35 786 km de la surface.

L’astéroïde a été catalogué sous le nom de 2022 YO1.

Que savons-nous de l’astéroïde 2022 YO1 ?

En raison de sa proximité avec la Terre, l’astéroïde 2022 YO1 est classé parmi les objets proches de la Terre (NEO), et il pourrait frapper la Terre au cours de l’une de ses futures orbites.

D’après la page de la NASA, le 17 décembre, l’astéroïde a volé à une vitesse relative de 34 450 miles par heure en passant devant la Terre. Selon les estimations de sa prochaine orbite, 2022 YO1 pourrait passer à 5 439 km de la Terre, deux ans exactement après avoir été repéré pour la première fois.

Il est intéressant de noter que l’astéroïde est le sixième astéroïde le plus proche que les astronomes ont repéré cette année seulement. En fait, sept des 50 objets spatiaux les plus proches repérés jusqu’à présent ont été observés en 2022. Cela démontre à quel point nos études du ciel s’améliorent.

L’astéroïde n’est pas très grand et ne mesure que 4 m de large. Même s’il devait foncer vers la Terre, il se consumerait probablement complètement dans l’atmosphère, ce qui donnerait lieu à une boule de feu et ne toucherait jamais le sol.

Le survol de la Terre par 2022 YO1 est plus proche que les satellites. Tony Dunn/Twitter

Scruter le ciel à la recherche d’astéroïdes géants

Les astronomes, eux, scrutent le ciel à la recherche d’astéroïdes géants susceptibles de tuer les planètes qui pourraient se diriger vers nous. Pour augmenter notre capacité de surveillance, la NASA prévoit de lancer un télescope spatial à infrarouge, le Near Earth Objects (NEO) Surveyor, pour chasser les astéroïdes et les comètes qui pourraient représenter un risque pour la planète.

Le télescope spatial conçu pour repérer les astéroïdes de 460 pieds (140 m) ou plus devrait être lancé en 2028 et vise à découvrir 90 % des astéroïdes de cette taille dans les dix ans suivant son lancement, indique la page Web de la NASA.

Forte du succès de sa récente mission DART (Double Asteroid Redirection Test), la NASA est convaincue que si un astéroïde destructeur de la Terre était repéré, elle pourrait lancer un système de défense planétaire capable de dévier suffisamment l’astéroïde de sa trajectoire lorsqu’il s’approche de la Terre.

Interesting Engineering a également rapporté que la Chine cherche également à développer son propre système de défense planétaire. Si un astéroïde se dirige effectivement vers nous, plus d’Armageddon. Nous utiliserons simplement la déviation.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche