Une étoile vient d’exploser dans le ciel, et il est facile de l’observer
D’après des informations publiées dans The Astronomer’s Telegram, une étoile située dans la région de la constellation de Cassiopée vient de devenir une nova, et sa lueur est encore visible dans le ciel nocturne.
La nova (à gauche) et le même coin de ciel quatre jours plus tôt. (Yuji Nakamura/NAOJ)
Si vous vivez dans l’hémisphère nord et que vous disposez d’un télescope, même rudimentaire, vous pourriez vouloir sortir et le pointer dans cette direction.
La première détection a été faite le 18 mars 2021 par l’astronome amateur Yuji Nakamura de la préfecture de Mie au Japon. Dans quatre images capturées à l’aide d’un objectif de 135 millimètres et d’une exposition de 15 secondes, une lueur brillante de magnitude 9,6 était visible là où il n’y en avait aucune quatre jours auparavant.
La découverte a été rapidement signalée à l’Observatoire national d’astronomie du Japon, et les scientifiques ont cherché à comprendre ce qui se passait.
À l’aide du télescope Seimei de l’université de Kyoto, les astronomes du NAOJ et de l’université de Kyoto ont effectué des observations spectroscopiques, et ont utilisé le télescope de 0,4 mètre de l’université de Kyoto pour des observations photométriques multicolores.
Ils ont confirmé que l’événement est bien ce que nous classons comme une nova classique, la plus commune des explosions stellaires, et lui ont donné le nom de V1405 Cas.
Une nova classique n’est pas l’énorme boum d’une étoile massive, mais une explosion à la surface d’une naine blanche avec un compagnon binaire de la séquence principale sur une orbite proche – généralement moins de 12 heures. Alors que les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre, la naine blanche, minuscule et dense, siphonne l’hydrogène de son compagnon, plus grand et plus léger.
Cet hydrogène se retrouve dans l’atmosphère de la petite étoile, où il est chauffé. Lorsque l’hydrogène devient suffisamment chaud et dense, la fusion nucléaire se déclenche à la surface de la naine blanche, libérant une énorme quantité d’énergie qui éjecte de manière explosive l’hydrogène non brûlé dans l’espace.
Contrairement à une supernova de type Ia, dans laquelle la naine blanche explose, les deux étoiles survivent et poursuivent leur étrange relation, pour exploser à nouveau un autre jour. La nova elle-même peut continuer à briller pendant quelques jours ou quelques mois.
On ne sait pas exactement quelle étoile a produit V1405 Cas, mais il existe un candidat sérieux : l’étoile variable à éclipse (binaire) CzeV3217, qui se trouve à une distance approximative de 5 500 années-lumière du système solaire.
D’autres observations permettront aux astronomes de mieux comprendre la nova et de confirmer que la source est bien CzeV3217.
(Yuji Nakamura/NAOJ)
Les explosions stellaires de ce type étant très imprévisibles, il n’est pas toujours facile de les détecter rapidement. La découverte de V1405 Cas est donc très intéressante.
Si vous voulez sortir et essayer de la voir par vous-même, ses coordonnées sont à l’ascension droite 23 24 47,73, la déclinaison +61 11 14,8 – pas loin de l’étoile Caph de Cassiopée, et une distance encore plus courte de l’étoile de type B HIP 115566.
Pendant que vous êtes là-bas, gardez les yeux ouverts pour tout ce qui sort de l’ordinaire…
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
