La Terre est sur le point de voir un objet vu pour la dernière fois à l’époque des Néandertaliens

La dernière fois qu’on l’a vu, l’humanité venait juste de commencer à s’étendre.

Une jeune comète capturée par Hubble en 2019. Crédit photo : NASA/Hubble

Si vous regardez dans le ciel au cours des prochains mois, vous pourrez voir un objet vu pour la dernière fois lorsque les Néandertaliens marchaient sur la Terre.

Le 2 mars 2022, les astronomes du Zwicky Transient Facility ont découvert une comète à l’aide d’une caméra à grand champ. On estime que la comète effectue une orbite autour du Soleil tous les 50 000 ans, ce qui signifie que la dernière fois que nous avons vu la comète, c’était au Paléolithique supérieur, lorsque les humains ont commencé à se développer en Asie et en Europe.

La comète, surnommée “C/2022 E3 (ZTF)”, est actuellement trop faible pour être vue sans télescope. Cependant, il sera peut-être possible de l’observer à l’œil nu à la fin du mois de janvier et au début du mois de février 2023.

La comète s’approche actuellement du périhélie (son approche la plus proche du Soleil), qui aura lieu le 12 janvier. Elle sera au plus près de la Terre – appelée périgée – le 1er février. À ce moment-là, elle pourra être visible à l’œil nu, mais Sky at Night précise qu’elle ressemblera probablement à une tache de poussière de craie sur un tableau noir plutôt qu’à l’éblouissant spectacle offert par la comète Neowise.

La comète, que l’on a d’abord prise pour un astéroïde avant d’observer la coma, a été découverte à l’aide d’un télescope qui, avec ses 1,2 mètre, a à peu près la taille d’Hervé Villechaize, qui jouait le rôle du méchant Nick Nack dans James Bond : L’homme au pistolet d’or. Elle passera sans encombre devant la Terre à une distance d’environ 44 millions de kilomètres, soit 36 667 millions de Hervé Villechaize.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche