Un musée demande au public de l’aider à identifier ces objets mystérieux

Le Musée des Sciences et de l’Industrie de Manchester, en Angleterre, a besoin d’aide pour identifier des objets mystérieux. Un appel au public a été lancé, dans l’espoir que quelqu’un sache la vérité !

Le Science Museum Group représente des organisations de Manchester, York, Bradford et bien sûr de la capitale. Leur ancien site londonien de Blythe House, à West Kensington, est en train d’être nettoyé et transporté au Centre national des collections dans le Wiltshire verdoyant. Bien plus qu’un simple exercice de boxe, le projet est en cours depuis 2018 et emploie plus de 50 personnes.

À quoi cela sert-il ? L’axe central tourne en même temps que les cadrans lorsque les rouages sont engagés. Le cercle de trous qui se trouve en haut se raccorde au tube qui se trouve en bas. Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

L’équipe chargée des informations sur les collections est « le propre Scooby Gang du projet » selon le site web du groupe, bien qu’elle soit composée de chiens de chasse de l’histoire plutôt qu’une machine mystère. La collection comprend des centaines et des milliers d’objets, dont certains ne sont pas correctement identifiés. Même les connaissances des experts peuvent se retrouver dans une impasse, si bien que les amateurs, les passionnés et tous les autres sont consultés en ligne par le gang.

Un autre des objets mystérieux. Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

Comme le dit Jessica Bradford, du Musée des sciences, dans The Guardian : « C’est comme un projet de déménagement géant, mais avec l’excitation supplémentaire que ces objets font partie de la collection nationale, et qu’ils ont des histoires incroyables à raconter. » Quelles histoires pourraient se cacher derrière des objets comme « un gadget délicat avec des pédales, des bras et des rouages », ou « un morceau de verrerie avec un serpentin en forme d’escargot au milieu » ?

Une sorte de lampe ? Objets mystérieux de musée. Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

Comment de tels objets passent-ils entre les mailles du filet des catalogueurs ? « C’est généralement un cas d’erreur humaine et c’est en grande partie un problème historique », a écrit Abi Wilson sur le blog du Musée des Sciences et de l’Industrie l’année dernière, « datant de l’époque où les conservateurs avaient en tête une grande partie des connaissances sur leurs collections et où la documentation n’était pas considérée comme si importante ». Elle ajoute : « C’est aussi un énorme casse-tête car nous ne pouvons pas exposer un objet dont nous ne savons rien, et ils ne sont d’aucune utilité pour les chercheurs. »

Feuilles rectangulaires de verre opale (verre blanc semi-translucide) dans une boîte rectangulaire en bois. Les mots “M.A.P.S.” et “OPALS.” sont peints sur la boîte. Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

Il est fait référence à la Wellcome Collection du Groupe, créée par l’excentrique Sir Henry Wellcome. C’est lui qui a apporté le prétendu purificateur d’air en Grande-Bretagne. Il est décrit comme « un objet métallique dans une boîte en soie » par The Guardian et était la propriété du Pape Léon XIII. A côté de cela, il y a un autre objet bizarre, en forme de pelle montée sur une poignée. Les goûts décalés du bienfaiteur laissent libre cours à l’imagination des conservateurs. Avec sa collection, les résultats « sont susceptibles d’être le genre de choses que seules une ou deux personnes dans le monde ont jamais vues auparavant », commente Bradford.

À quoi sert cet outil ? Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

En travaillant ensemble, l’équipe a résolu l’affaire derrière des artefacts vraiment révélateurs. Comme l’écrit The Guardian, il y avait « l’horloge chinoise à encens – un appareil avec un petit carré, un plateau en métal et des pochoirs en forme de labyrinthe » qui avait mis la tête des experts en émoi jusqu’à ce qu’un « conservateur qui avait passé du temps en Chine y jette un coup d’œil ». L’objet complexe contenait de l’encens dans une traînée « qui brûlait pendant une durée déterminée ». On pense que les horloges à encens étaient des gardiens d’horaires essentiels lors de divers rituels.

Une sorte de maillet en bois. La broche centrale tourne en même temps que les cadrans lorsque les rouages sont engagés. Le cercle de trous sur le haut de la base se connecte au tube qui sort du bas. Photo du Musée des Sciences et de l’Industrie.

Le Centre national des collections doit apparemment ouvrir ses portes en 2023. De nombreux groupes ont mis leurs collections en ligne, offrant aux visiteurs à domicile des visites virtuelles et un accès sans précédent aux découvertes historiques.

Abi Wilson a résumé l’esprit de communauté qui accompagne la reconstitution du passé. « Ce qui est brillant dans le secteur des musées », a-t-elle écrit, « c’est qu’il est plein de personnes amicales et serviables et que plus il y a de cerveaux qui essaient de résoudre le mystère, mieux c’est ». Un public fasciné devrait s’avérer crucial pour combler les lacunes de cette prestigieuse collection nationale.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche