La NASA vient de capturer l’éruption d’un volcan sous-marin, et l’a baptisé « Sharkcano »

Le volcan Kavachi, un volcan sous-marin actif situé dans les îles Salomon, abrite depuis longtemps des requins.

(Images de l’observatoire terrestre de la NASA par Joshua Stevens, données Landsat de l’USGS)

Cependant, leur terrain de jeu autrefois paisible dans le sud-ouest de l’océan Pacifique est récemment devenu un peu moins serein.

Ces derniers mois, des images satellites de la NASA ont détecté des panaches d’eau décolorée au-dessus du volcan, signes révélateurs d’une activité volcanique, laissant présager de multiples éruptions. Les images ont été capturées par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) à bord du satellite Landsat-9, selon le Smithsonian Global Volcanism Program.

Le Goddard Space Flight Center de la NASA, situé à Greenbelt, dans le Maryland, a annoncé la nouvelle ce week-end dans un tweet intitulé “Vous avez entendu parler du sharknado, préparez-vous maintenant au sharkcano”.

Le tweet mentionnait également que le Kavachi se trouve être “l’un des volcans sous-marins les plus actifs du Pacifique”.

Les chercheurs ont remarqué des changements dans la couleur de l’eau au-dessus du volcan en avril et mai, et le volcan a probablement commencé à entrer en éruption dès octobre dernier, selon un communiqué publié par l’Observatoire de la Terre de la NASA. Avant cela, ses dernières grandes éruptions ont eu lieu en 2014 et 2007. (Les archives indiquent que la première éruption enregistrée de Kavachi a eu lieu en 1939, les explosions suivantes ayant créé des îles éphémères).

Des recherches antérieures menées par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont révélé que les panaches d’eau chaude et acide du volcan contiennent généralement des particules, des fragments de roche volcanique et du soufre, ce dernier “attirant les communautés microbiennes qui se développent sur le soufre”.

Lors d’une expédition de recherche à Kavachi en 2015, les scientifiques ont été surpris de découvrir que le cratère du volcan abrite également deux types de requins – des requins-marteaux et des requins soyeux – malgré l’histoire mouvementée du lieu.

Dans un article publié en 2016 dans la revue Oceanography et intitulé “Exploring the Sharkcano”, les chercheurs ont écrit que la présence de requins dans le cratère soulevait “de nouvelles questions sur l’écologie des volcans sous-marins actifs et les environnements extrêmes dans lesquels les grands animaux marins existent”.

Le sommet du Kavachi se trouve à environ 20 mètres sous le niveau de la mer, sa base s’étalant sur le fond marin à une profondeur de 1,2 kilomètres. Le volcan est situé à environ 24 km au sud de l’île de Vangunu, l’une des plus de 900 îles qui ont été formées dans une zone tectoniquement active et qui constituent l’archipel des îles Salomon.

Les habitants des îles voisines ont signalé qu’ils voyaient régulièrement de la vapeur et des cendres à la surface de l’eau, ce qui confirme que le “sharkcano” percole sous la surface.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche