Qu’est-ce qui se passe avec cette « chute d’eau sous-marine » à l’île Maurice ?
La chute d’eau sous-marine est déroutante à regarder, mais elle est liée aux origines volcaniques de l’île Maurice.
Une chute d’eau sous-marine pourrait ressembler à un nouveau genre de film catastrophe, mais un tel spectacle peut être trouvé dans l’île Maurice moderne. Cette formation unique est rendue possible par le fait que ce pays d’Afrique de l’Est se trouve au sommet d’un plateau sous-marin connu sous le nom de plateau des Mascareignes.
Contrairement aux continents dont la masse terrestre s’enfonce progressivement dans l’océan et dont les plateaux continentaux se trouvent loin au large, les masses terrestres situées au sommet de plateaux sous-marins comme celui des Mascareignes peuvent s’abaisser assez soudainement dans les profondeurs de l’océan. Cette particularité géologique signifie que si vous vous baignez, vous pouvez rapidement vous retrouver au-dessus des eaux qui s’étendent sur des milliers de mètres.
La configuration extrême et irrégulière de la terre dans cette région est le résultat de l’activité volcanique qui a donné naissance à l’île Maurice il y a environ 8 millions d’années. Étant un point chaud volcanique, le plateau a connu d’énormes éruptions sous-marines qui ont craché du magma à travers la croûte continentale de l’île Maurice, et c’est ce magma qui s’est solidifié pour former les îles Mascareignes.
Il est intéressant de noter que la preuve de la naissance de l’île Maurice à travers la Mauritia se trouve sous la forme de minéraux dans ses plages de sable blanc. Connus sous le nom de zircons, les grains de ce matériau super résistant (qui est associé à la croûte continentale) se sont révélés avoir jusqu’à 2 milliards d’années.
Bien qu’il existe des habitats marins moins profonds autour de l’île Maurice, la “cascade” sous-marine se trouve à l’un des endroits où le fond marin s’effondre soudainement. Son aspect de cascade est moins lié au mouvement de l’eau qu’à l’enfoncement du sable.
L’île Maurice est riche en sable et si, dans certaines parties, il ne bouge pas, sur le site de la cascade sous-marine, il se déverse dans le tombant en fer à cheval. C’est un exemple d’érosion qui voit l’influence des courants océaniques balayer le sable du plateau peu profond vers les profondeurs de l’océan et c’est pourquoi les îles volcaniques ne sont pas éternelles.
L’île n’est âgée que de quelques millions d’années, mais elle a déjà cessé de croître et retournera probablement dans l’eau dans quelques millions d’années encore. Au fur et à mesure que les courants océaniques l’éroderont, l’île deviendra de plus en plus petite, mais la question de savoir si l’humanité survivra assez longtemps pour en voir les effets reste ouverte.
Ainsi, alors que la cascade sous-marine ressemble à un élément d’eau spectaculaire qui pourrait bien vous entraîner, vous et votre flotteur gonflable flamant rose, elle n’aurait en fait que peu d’impact sur votre baignade, si ce n’est qu’il serait peut-être un peu effrayant de dériver au-dessus.
On ne pourrait pas en dire autant si vous dirigiez votre flotteur dans la bouche du puits de Thor…
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
