Augmentation anormale du nombre d’abcès cérébraux chez les enfants américains, selon les CDC

À la suite de l’assouplissement des restrictions en matière de pandémie aux États-Unis, les cas d’abcès cérébraux chez les enfants de moins de 18 ans ont atteint de nouveaux sommets, selon deux rapports des CDC.

IRM axiale d’un abcès cérébral rempli de pus chez un patient de 7 ans. (Sheehan et al., J. Neurosurg., 2008)

En décembre 2022, un pic de 102 cas a été enregistré dans tout le pays. Depuis, les cas ont de nouveau diminué, mais sont restés au-dessus du maximum de référence de 61 cas par mois, jusqu’en mars 2023 inclus.

Ces abcès font généralement suite à une infection respiratoire – y compris le COVID-19, la grippe ou la sinusite – ce qui souligne l’importance pour les enfants de rester à jour dans leurs vaccinations, selon les CDC.

Les abcès cérébraux – même avec ces chiffres élevés – sont relativement rares, mais ils sont également très dangereux. Il s’agit d’une infection cérébrale causée par des bactéries ou des champignons qui pénètrent dans le cerveau, généralement via la circulation sanguine à partir d’une infection dans une autre partie du corps, comme la pneumonie, ou via une infection dans la tête, comme les oreilles, les dents ou les sinus.

Ces poches remplies de pus peuvent exercer une pression sur le tissu cérébral environnant et même interrompre la circulation sanguine. Les abcès peuvent provoquer des lésions cérébrales et, dans les cas les plus graves, être mortels. Ils doivent donc être traités assez rapidement à l’aide d’antibiotiques et, dans certains cas, d’une intervention chirurgicale.

Selon un rapport dirigé par l’épidémiologiste Emma Accorsi des CDC, il y a eu 34 cas d’abcès cérébraux par mois comme médiane de base de 2016 à 2019, sur la base des données d’hospitalisation. Pendant cette période, le maximum de référence était de 61 cas par mois.

Ensuite, la pandémie mondiale de COVID-19 a frappé le monde en mars 2020, et les pays du monde entier ont commencé à introduire des mesures pour tenter de réduire la propagation de l’infection, y compris le port de masques, l’utilisation de respirateurs pour réduire la transmission d’aérosols, et les confinements, dans lesquels des régions entières ont été confinées à leur domicile pour réduire les contacts de personne à personne.

Colonie de Streptococcus pneumoniae, l’une des bactéries pouvant être impliquées dans les abcès cérébraux. (Debbie Marshall/Wellcome Collection, CC BY 4.0)

Au cours des mois suivants, de nombreuses maladies ont reculé. Les cas de grippe, par exemple, ont chuté de façon spectaculaire, tout comme les cas de virus respiratoire syncytial (VRS). Il semble que les cas d’abcès cérébraux causés par des streptocoques aient également diminué. Cette bactérie est souvent présente chez les patients atteints du VRS ou de la grippe.

À partir de mai 2020, les cas mensuels ont chuté bien en dessous de la ligne de base et sont restés ainsi jusqu’en mai 2021, indiquent les CDC. Par la suite, cependant, les cas ont commencé à grimper pour atteindre des nombres significativement plus élevés que ceux recensés avant la pandémie.

« Bien qu’une certaine variabilité ait été observée entre les régions du US Census Bureau, les schémas généraux étaient généralement similaires : un nombre de cas constamment bas après le début de la pandémie, puis une période d’augmentation à partir du milieu ou de la fin de l’année 2021, suivie d’un pic important au cours de l’hiver 2022-2023 », notent Mme Accorsi et son équipe.

Les cas d’abcès cérébraux chez les enfants sont reconnus comme une complication grave des infections respiratoires virales chez les enfants. Après l’assouplissement des restrictions en cas de pandémie en 2022, les virus respiratoires ont augmenté dans le monde entier. En particulier, les cas de grippe et de VRS ont atteint de nouveaux sommets, rejoignant le COVID-19 dans un phénomène connu sous le nom de “triple-démie”.

Selon Christopher Gill, expert en maladies infectieuses à l’université de Boston, ce phénomène est dû à une sorte d’effet de rebond par rapport aux faibles taux d’infection enregistrés au plus fort de la restriction des pandémies.

« En raison des restrictions imposées par le COVID-19, nous avons assisté ces dernières années à une baisse importante de l’incidence et de l’impact du VRS et de la grippe. C’était une bonne chose, mais cela signifiait aussi que la population n’acquérait PAS autant d’immunité collective contre ces autres virus », a-t-il déclaré en décembre 2022.

« Dans le même temps, des enfants naissaient encore et venaient grossir la population des individus sensibles. Le résultat est un peu comme si l’on remontait un ressort d’horloge trop serré, car le rebond a été beaucoup plus sévère que les années habituelles. Bien qu’il s’agisse d’une simplification d’un processus très complexe, notre meilleure hypothèse est que nous sommes maintenant au milieu d’un rebond de la transmission virale à l’échelle de la planète. »

Après ce pic record de 102 cas en décembre dernier, soit plus du triple de la médiane de référence, les cas d’abcès cérébraux pédiatriques ont commencé à diminuer. Cependant, ils sont restés au-dessus du maximum de référence de 61 cas mensuels jusqu’en mars 2023. Les données postérieures à cette date n’ont pas été incluses dans le rapport.

Bien que le premier rapport ne contienne aucune hypothèse sur la cause de l’augmentation des cas, le second rapport, qui examine spécifiquement les cas au Nevada, établit une corrélation provisoire. Les chercheurs, dirigés par Jessica Penney des CDC, suggèrent qu’il pourrait y avoir un lien entre l’augmentation des cas d’abcès cérébraux et la levée de l’obligation de porter un masque dans cet État en février 2022.

Les cas restent rares, même avec le pic de décembre 2022, mais les CDC continueront à surveiller le phénomène et suggèrent aux médecins de rester vigilants quant aux signes d’abcès cérébral chez les enfants présentant des symptômes respiratoires.

« Les CDC continuent de suivre les tendances des infections intracrâniennes pédiatriques », écrivent Accorsi et son équipe, « et recommandent que toutes les personnes âgées de ≤18 ans restent à jour avec les vaccinations recommandées, y compris la grippe et le COVID-19 ».

Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le VRS pour les personnes de moins de 60 ans. Mais vous pouvez vous familiariser avec les symptômes de l’abcès cérébral sur le site web de la Johns Hopkins Medicine.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche