Nous savons enfin pourquoi certaines personnes ne retrouvent pas leur sens de l’odorat après le COVID

(Il est bien connu que la maladie COVID-19 peut affecter l’odorat, mais dans certains cas, la fonction olfactive ne revient pas correctement. De nouvelles recherches expliquent pourquoi.

(Per Olesen/Flickr, CC BY-SA 2.0)

Selon la nouvelle étude, l’infection par le SRAS-CoV-2 provoque une attaque continue du système immunitaire sur les cellules nerveuses du nez, et il y a ensuite une diminution du nombre de ces cellules nerveuses, ce qui rend les personnes incapables de renifler et de sentir comme elles le feraient habituellement.

En plus de répondre à une question qui déconcerte les experts, la recherche pourrait également nous aider à mieux comprendre le COVID long et pourquoi certaines personnes ne peuvent pas se remettre complètement du COVID-19.

“Heureusement, de nombreuses personnes dont l’odorat est altéré pendant la phase aiguë de l’infection virale récupèrent leur odorat dans la semaine ou les deux semaines suivantes, mais certaines ne le récupèrent pas”, explique le neurobiologiste Bradley Goldstein de l’université Duke en Caroline du Nord.

“Nous devons mieux comprendre pourquoi ce sous-groupe de personnes présente une perte d’odorat persistante pendant des mois, voire des années, après avoir été infecté par le SRAS-CoV-2.”

L’équipe a étudié des échantillons de tissu nasal – l’épithélium olfactif – prélevés sur 24 personnes, dont neuf présentant une perte d’odorat à long terme après avoir eu le COVID-19. Ce tissu contient les neurones responsables de la détection des odeurs.

Après une analyse détaillée, les chercheurs ont observé la présence généralisée de cellules T, un type de globules blancs qui aide l’organisme à combattre les infections. Ces cellules T étaient à l’origine d’une réponse inflammatoire dans le nez.

Cependant, comme pour de nombreuses autres réponses biologiques, les cellules T font apparemment plus de mal que de bien et endommagent le tissu de l’épithélium olfactif. Le processus d’inflammation était encore évident même dans les tissus où le SRAS-CoV-2 n’avait pas été détecté.

“Les résultats sont frappants”, déclare Goldstein. “Cela ressemble presque à une sorte de processus de type auto-immun dans le nez.”

Si le nombre de neurones sensoriels olfactifs était plus faible chez les participants à l’étude qui avaient perdu leur odorat, les chercheurs signalent que certains neurones semblent capables de se réparer même après le bombardement de cellules T – un signe encourageant.

Les chercheurs suggèrent que des mécanismes biologiques inflammatoires similaires pourraient être à l’origine des autres symptômes d’un long COVID, notamment une fatigue excessive, un essoufflement et un “brouillard cérébral” qui rend difficile la concentration.

L’équipe souhaite ensuite examiner plus en détail les zones tissulaires particulières qui sont endommagées et les types de cellules impliquées. Cela permettra de développer des traitements possibles pour les personnes souffrant d’une perte d’odorat à long terme.

“Nous espérons que la modulation de la réponse immunitaire anormale ou des processus de réparation dans le nez de ces patients pourrait contribuer à restaurer, au moins partiellement, le sens de l’odorat”, déclare M. Goldstein.

Cette recherche a été publiée dans Science Translational Medicine.

Lire aussi : Vous avez perdu votre sens de l’odorat à cause du COVID ? Une nouvelle étude explique quand il pourrait revenir

Source : Science ALert – Traduit par Anguille sous roche