Le syndrome de La Havane : comment une arme à « énergie dirigée » peut blesser des agents de renseignement américains

Les responsables américains soupçonnent un adversaire étranger de viser le personnel américain avec une forme d’arme à « énergie dirigée ».

• Dans l’histoire récente, les premiers rapports d’une attaque potentielle à énergie dirigée contre le personnel américain sont venus en 2016 de diplomates américains travaillant à Cuba.
• Il n’y a pas de preuve irréfutable de l’identité des auteurs de ces attaques, mais certains responsables américains soupçonnent les Russes.
• L’histoire du « Signal de Moscou », un événement au cours duquel les Soviétiques ont envoyé des micro-ondes à l’ambassade des États-Unis à Moscou de 1953 à 1976, vient étayer cette affirmation.

Depuis 2016, plus de 130 membres du personnel du gouvernement américain ont souffert de symptômes liés au syndrome de La Havane, une maladie aiguë marquée par des maux de tête soudains, des nausées et l’audition de sons forts, semblables à des nuées de cigales. La cause de cette maladie reste un mystère. Mais un nombre croissant de chercheurs et de membres des services de renseignements américains craignent qu’une certaine forme d’arme à « énergie dirigée », qui pourrait émettre des micro-ondes, en soit la cause.

L’un des premiers cas a été signalé à La Havane, à Cuba, en 2017. La victime, s’il s’agit bien d’une attaque, était une agente du service extérieur américain qui vivait dans un quartier tranquille de La Havane parmi d’autres membres du personnel américain. Une nuit, elle était en train de nettoyer sa cuisine. Si cela avait été le jour, la fenêtre de sa cuisine aurait offert une vue sur une cabine à l’extérieur où la police cubaine surveillait les étrangers comme elle.

Mais la nuit, les lumières intérieures de la cuisine l’empêchaient de voir la cabine, rapporte The New Yorker. Alors qu’elle nettoyait, elle a soudainement ressenti une pression douloureuse à l’intérieur de sa tête. La douleur a augmenté. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles le personnel américain souffrait d’étranges « attaques soniques », et elle s’est souvenue qu’un agent de sécurité lui avait conseillé un jour : pour vous protéger, quittez votre poste actuel. C’est ce qu’elle a fait. La douleur a diminué. Mais pendant des semaines, elle a souffert de maux de tête, de vertiges et de confusion.

Au cours des cinq dernières années, au moins 130 membres du personnel américain ont signalé des symptômes similaires alors qu’ils travaillaient dans des endroits comme la Chine, la Russie et Washington, D.C. La gravité des cas varie, mais presque tous impliquent des maux de tête soudains et des nausées. Certaines victimes peuvent présenter des lésions cérébrales.

Une étude de 2019 publiée dans le JAMA a révélé que les victimes avaient un volume de matière blanche « significativement plus petit » et d’autres « différences significatives » dans la structure du cerveau, bien qu’il soit impossible de déterminer si ces différences étaient préexistantes ou proviennent d’une attaque à énergie dirigée.

Quelle est la cause du syndrome de La Havane ?

Les États-Unis n’ont pas signalé de cause définitive de ces cas, mais les agences de renseignement enquêtent activement sur la possibilité que de mauvais acteurs utilisent un certain type d’arme à énergie dirigée contre le personnel américain.

Dans un rapport publié en décembre 2020, les Académies nationales des sciences ont constaté que l’énergie de radiofréquence pulsée, qui comprend le rayonnement micro-ondes, « semble être le mécanisme le plus plausible pour expliquer ces cas parmi ceux que le comité a examinés ». (Les autres causes potentielles comprenaient les infections et les produits chimiques).

Une arme à micro-ondes semble être un coupable approprié. L’une des raisons est que les personnes souffrant du syndrome de Havane entendent souvent des bruits forts, un phénomène connu pour se produire lorsque les gens sont bombardés par des micro-ondes de forte puissance. Dans les années 1960, le neuroscientifique américain Allan H. Frey a démontré qu’en exposant des personnes à des micro-ondes, celles-ci pouvaient entendre des bourdonnements, des cliquetis, des sifflements et des paroles, même si l’appareil à micro-ondes ne produisait aucune onde sonore. Tout était, littéralement, dans leur tête.

Comment cela est-il possible ? Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les bruits sont induits par la dilatation thermoélastique des os et des tissus mous du corps : Lorsque les micro-ondes frappent les gens, elles réchauffent légèrement le corps, ce qui provoque une expansion. Cette expansion pourrait produire des ondes sonores qui se propagent jusqu’à l’oreille. Frey et d’autres chercheurs ont proposé différentes théories sur les parties du corps qui se dilatent – celles de la tête ou celles de l’oreille – mais le principe est le même.

Pour induire des effets auditifs, une arme à micro-ondes pulsées doit transmettre 40 joules par centimètre carré, selon un rapport de l’armée américaine. Combien d’énergie cela représente-t-il ? Voici comment l’astrophysicien Ethan Siegel l’a expliqué à l’American Council on Science and Health (ACSH) : « Si l’on parle de 40 J/cm2 sur l’ensemble du corps humain, c’est à peu près autant d’énergie qu’une Harley Davidson entièrement chargée roulant à 160 km/h. »

Le signal de Moscou

Nous savons que de telles armes existent, ou du moins qu’elles ont existé à une certaine époque. Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a tiré des micro-ondes sur l’ambassade des États-Unis à Moscou depuis un immeuble voisin pendant plus de deux décennies, de 1953 à 1976. Cet événement a été surnommé le « Signal de Moscou ».

Les responsables du renseignement américain ont d’abord pensé que les Soviétiques lançaient des micro-ondes pour tenter de contrôler l’esprit du personnel américain, mais ils ont ensuite pensé que les Soviétiques essayaient d’activer des dispositifs d’espionnage à l’intérieur du bâtiment ou d’interférer avec la santé des diplomates. À ce jour, « de nombreuses questions restent sans réponse » sur les effets à long terme sur la santé encourus par les Américains qui ont travaillé à l’ambassade des États-Unis à Moscou, selon une étude de 2019.

Un exemple plus récent d’arme dirigée par l’énergie est le système de déni actif, une technologie américaine qui utilise des ondes millimétriques non létales pour contrôler les foules. Ces ondes, qui, selon les États-Unis, ne sont pas classées comme des micro-ondes, provoquent une sensation de chaleur douloureuse sur la peau. Les États-Unis développent également ou ont développé des armes à énergie dirigée plus puissantes, notamment des armes à micro-ondes qui peuvent détruire des systèmes électroniques à distance.

Pourtant, si les armes à énergie dirigée sont effectivement à l’origine du syndrome de La Havane, leur apparence et leur mode de fonctionnement restent un mystère.

Qui est à l’origine des attaques à énergie dirigée ?

Il n’y a actuellement aucune preuve de l’identité du responsable de ces attaques. Mais en décembre 2020, la CIA a créé un groupe de travail chargé d’enquêter sur les plus de 130 cas signalés de syndrome de La Havane parmi le personnel américain. En avril, l’administration du président Joe Biden a récemment publié une déclaration :

« La Maison Blanche travaille en étroite collaboration avec les ministères et les agences pour traiter les incidents de santé inexpliqués et assurer la sécurité des Américains en service dans le monde. Étant donné que nous sommes toujours en train d’évaluer les incidents signalés et que nous devons protéger la vie privée des personnes qui signalent des incidents, nous ne pouvons pas fournir ou confirmer des détails spécifiques pour le moment. »

Bien que les États-Unis n’aient pas officiellement annoncé de suspects, un ancien responsable de la sécurité nationale anonyme impliqué dans les enquêtes a récemment déclaré à Politico que la Russie est probablement derrière les attaques. Plus précisément, le fonctionnaire a pointé du doigt l’agence de renseignement militaire étrangère de la Russie, communément appelée le GRU, dont les agents étaient présents dans les endroits où le personnel américain a signalé le syndrome de la Havane.

« Cela ressemble, sent et ressent comme le GRU », a déclaré le fonctionnaire. « Quand vous regardez le paysage, il y a très peu de gens qui sont prêts, capables et qui ont la technologie. C’est une analyse médico-légale assez simple. »

La raison pour laquelle la Russie mènerait ces attaques reste obscure. Mais ces affaires ont déjà eu un impact mesurable sur la politique étrangère des États-Unis, à savoir un retrait de 50 % du personnel de l’ambassade américaine à Cuba, une nation qui a longtemps été alliée à la Russie.

Si les services de renseignement américains semblent aujourd’hui prendre ces menaces au sérieux, cela n’a pas toujours été le cas. Au cours des premières années qui ont suivi le signalement du syndrome de La Havane par les Américains, certains responsables étaient sceptiques à l’idée qu’un adversaire étranger puisse lancer des attaques aussi effrontées, surtout sur le sol américain. Certains fonctionnaires actuels et anciens disent que ce scepticisme s’est fait au détriment du personnel américain.

Marc Polymeropoulos, un ancien agent de la CIA qui a été frappé par le syndrome de La Havane dans une chambre d’hôtel de Moscou en 2017, a parlé au New York Times d’une peinture créée par un collègue de la CIA et victime du syndrome de La Havane. Appelé « The Gunshot », le tableau représente une éclaboussure rouge sur un fond noir.

« Cela signifiait son sentiment que nous aurions tous souhaité être abattus, une blessure visible, afin que nos collègues nous croient plus facilement. »

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche