Des scientifiques affirment que quelque chose semble s’être détaché de la Lune au niveau de ce cratère
Quelque chose d’énorme.
NASA
Une équipe d’astronomes pense que l’astéroïde géocroiseur Kamo’oalewa, un caillou spatial de 40 à 100 mètres de diamètre, faisait autrefois partie de la Lune.
Plus précisément, une équipe de recherche dirigée par Yifei Jiao, astronome à l’université de Tsinghua, suggère que le rocher a été arraché à une caractéristique géologique de la face cachée de la Lune appelée cratère Giordano Bruno, du nom d’un théoricien italien de la cosmologie du XVIe siècle.
« Nous avons exploré les processus de migration des fragments lunaires induits par l’impact dans l’espace co-orbital de la Terre et nous avons soutenu l’origine possible de Kamo’oalewa dans la formation du cratère Giordano Bruno il y a quelques millions d’années », écrivent les chercheurs dans leur article publié la semaine dernière dans la revue Nature Astronomy.
« Cela permettrait de relier directement un astéroïde spécifique dans l’espace à son cratère d’origine sur la Lune et suggère l’existence d’autres petits astéroïdes composés de matériaux lunaires qui doivent encore être découverts dans l’espace proche de la Terre », ont-ils ajouté.
Ce caillou spatial est une anomalie qui fascine les astronomes depuis des années. D’une part, il tourne autour du Soleil sur une orbite semblable à celle de la Terre et devrait y rester stable pendant des millions d’années.
L’analyse du spectre a également révélé qu’il correspond presque parfaitement à la composition de la Lune.
« Nous avons examiné le spectre de Kamo’oalewa uniquement parce qu’il se trouvait sur une orbite inhabituelle », a déclaré en janvier à Astronomy Renu Malhotra, professeur de sciences planétaires à l’université de l’Arizona et coauteur d’un autre article publié en 2023 suggérant que Kamo’oalewa était un morceau de Lune. « S’il s’agissait d’un astéroïde géocroiseur typique, personne n’aurait pensé à trouver son spectre et nous n’aurions pas su que Kamo’oalewa pouvait être un fragment de Lune. »
Aujourd’hui, Jiao et ses collègues sont partis de cette conclusion en utilisant des modèles informatiques pour simuler ce qui se passerait si Kamo’oalewa entrait en collision avec la surface de la Lune. Ils ont constaté qu’il laisserait derrière lui un cratère de plus de 19 km.
Le cratère Giordano, qui mesure un énorme 22 km de diamètre, semble être le candidat idéal.
L’absence de débris suggère également que la roche spatiale a entre 10 et 100 millions d’années, ce qui est relativement jeune étant donné que la Lune elle-même a des milliards d’années.
« Il est clair que les cratères les plus grands et les plus jeunes sont les sources les plus probables, car ils produisent plus de fragments qui s’échappent et qui restent encore dans l’espace ou dans la région co-orbitale de la Terre », ont écrit Jiao et son équipe, concluant que Giordano Bruno « est le seul cratère source possible satisfaisant le critère ».
Bien qu’il reste encore du travail à faire pour établir un lien définitif entre la roche spatiale et le cratère, il s’agit néanmoins d’une théorie fascinante qui brosse un tableau passionnant, quoique brutal, de l’histoire récente de la Lune. Ces recherches nous permettent également de mieux comprendre les astéroïdes géocroiseurs comme Kamo’oalewa et leurs origines, ce qui pourrait conduire à la découverte de roches similaires dans le futur.
Plus intéressant encore, la Chine prévoit de visiter Kamo’oalewa dans le cadre de sa mission de retour d’échantillons d’astéroïdes Tianwen-2, qui est provisoirement prévue pour l’année prochaine.
« La possibilité d’une origine lunaire ajoute une intrigue inattendue à la mission et présente des défis techniques supplémentaires pour le retour de l’échantillon », a déclaré à Science Bin Cheng, coauteur et planétologue à l’université de Tsinghua.
« Nous pouvons en apprendre beaucoup sur l’histoire des cratères de la Lune et sur sa contribution à l’environnement de la Terre », a-t-il ajouté.
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
